Après des mois de combats acharnés, les forces russes ont annoncé la prise complète de la ville d’Avdeevka, dans la région du Donbass, forçant l’armée ukrainienne à se replier. Cette perte stratégique, reconnue par Kiev, intervient alors que l’aide militaire occidentale à l’Ukraine est en suspens, suscitant des inquiétudes quant à la capacité du pays à tenir face à la pression russe.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a qualifié de « logique » la décision de retrait, expliquant qu’elle visait à éviter l’encerclement complet de ses troupes et à préserver des vies. « Afin d’éviter l’encerclement, il a été décidé de se retirer sur d’autres positions », a-t-il déclaré lors de la Conférence de Munich sur la sécurité, ajoutant que cette décision avait été prise pour « assurer la sécurité du maximum d’Ukrainiens ».
Selon le ministère russe de la Défense, environ 1 500 soldats ukrainiens auraient été tués lors de la retraite, abandonnant leur armement et leur matériel. Le ministère affirme que seules des unités isolées de combattants ukrainiens ont réussi à s’échapper sous le feu continu des troupes russes. Des opérations sont en cours pour « débarrasser complètement la ville des militants », et les forces russes prévoient de bloquer les unités ukrainiennes retranchées dans une usine de coke à la périphérie d’Avdeevka.
La prise d’Avdeevka, une ville fortifiée utilisée par l’Ukraine comme base pour des attaques sur Donetsk depuis 2014, rapproche la ligne de front de cette dernière ville, protégeant potentiellement sa population civile des bombardements. La ville se situe à environ 20 kilomètres de Donetsk.
Zelensky a également pointé du doigt un manque d’armement, accusant les pays occidentaux de créer « une pénurie artificielle d’armes ». « Cela ne dépend pas seulement de nous. Et la situation à Avdeevka le confirme. Malheureusement, maintenir l’Ukraine dans une pénurie artificielle d’armes… permet [au président russe Vladimir] Poutine de s’adapter à l’intensité des hostilités », a-t-il déploré.
À Washington, un responsable du Pentagone a averti que la situation à Avdeevka pourrait se reproduire sur d’autres portions du front ukrainien si le Congrès américain ne débloquait pas rapidement une aide militaire supplémentaire de 60 milliards de dollars (environ 55,5 milliards d’euros). La Chambre des représentants américaine a jusqu’à présent été incapable d’adopter ce financement, les républicains exigeant des concessions supplémentaires sur la sécurité à la frontière sud des États-Unis.
Le retrait d’Avdeevka avait été anticipé depuis plusieurs semaines par des observateurs occidentaux. Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, avait déjà attribué la possible perte de la ville au ralentissement de l’aide occidentale.
Le général Alexandre Syrski, récemment nommé commandant en chef des forces armées ukrainiennes, avait annoncé vendredi la décision de se retirer d’Avdeevka afin de « stabiliser la situation » et de préserver les positions ukrainiennes. Il avait fait état d’une situation « critique » pour les troupes à Avdeevka, certaines unités étant encerclées.
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