Publié le 2024-02-29 14:35:00. Une exposition nocturne importante à la lumière artificielle pourrait augmenter significativement le risque de maladies cardiovasculaires, révèle une étude inédite qui établit un lien entre pollution lumineuse, stress cérébral et inflammation des artères.
- L’étude démontre une corrélation entre l’intensité de la lumière artificielle la nuit et l’activité de stress dans le cerveau.
- Les personnes vivant dans des zones fortement éclairées présentent un risque accru d’inflammation des vaisseaux sanguins et de problèmes cardiaques graves.
- Réduire l’éclairage extérieur inutile et limiter l’exposition à la lumière artificielle avant de dormir pourrait contribuer à protéger la santé cardiovasculaire.
La pollution lumineuse, omniprésente dans les villes modernes, est désormais pointée du doigt pour ses effets potentiellement néfastes sur la santé. Une nouvelle recherche, menée par des scientifiques du Massachusetts General Hospital et de la Harvard Medical School, établit pour la première fois un lien biologique direct entre l’exposition à la lumière artificielle nocturne et le développement de maladies cardiaques.
« Nous savons depuis longtemps que des facteurs environnementaux comme la pollution de l’air et le bruit peuvent affecter le système nerveux et les vaisseaux sanguins, entraînant des problèmes cardiaques, explique le Dr Shady Abohashem. La pollution lumineuse est un phénomène très répandu, mais nous manquions de données sur son impact spécifique sur le cœur. »
L’étude, qui a suivi 466 adultes d’un âge moyen de 55 ans, exempts de maladies cardiaques ou de cancer au début de l’étude, a combiné des analyses d’imagerie cérébrale et des données satellitaires pour évaluer l’exposition à la lumière nocturne. Les participants ont subi des scanners permettant de mesurer l’activité de stress dans le cerveau et les signes d’inflammation des artères.
Sur la période de suivi, qui s’est étendue jusqu’à fin 2018, 79 participants (17 %) ont développé des problèmes cardiaques graves. Tous avaient subi des tomographies par émission de positons/tomodensitométrie (TEP/CT) entre 2005 et 2008.
Le Dr Abohashem précise : « La TEP/CT est une technique d’imagerie couramment utilisée dans notre hôpital. La partie CT fournit des informations anatomiques détaillées, tandis que la partie TEP révèle l’activité métabolique des tissus. En combinant ces deux techniques, nous avons pu mesurer simultanément l’activité de stress cérébral et l’inflammation artérielle. »
L’analyse des données a révélé une corrélation claire : plus l’exposition à la lumière artificielle la nuit était importante, plus le risque de stress cérébral, d’inflammation des vaisseaux sanguins et de problèmes cardiaques était élevé. Cette relation était particulièrement marquée chez les personnes vivant dans des environnements socialement ou environnementalement stressants, comme les zones bruyantes ou les quartiers défavorisés.
« Nous avons observé une relation presque linéaire entre la lumière nocturne et les maladies cardiaques. Plus l’exposition à la lumière nocturne est importante, plus le risque est élevé. »
Dr. Shady Abohashem, Massachusetts General Hospital et Harvard Medical School
Selon les chercheurs, même une augmentation modeste de l’exposition à la lumière nocturne peut induire un stress accru sur le cerveau et les artères. Ce stress active des signaux qui peuvent déclencher une réponse immunitaire et provoquer une inflammation des vaisseaux sanguins, contribuant ainsi au durcissement des artères et augmentant le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Face à ces résultats, les chercheurs recommandent de réduire l’éclairage extérieur inutile dans les villes, de privilégier des lampadaires mieux orientés ou d’utiliser des lumières activées par le mouvement. Ils appellent également à une prise de conscience individuelle, en limitant l’exposition à la lumière artificielle avant de se coucher, notamment en assombrissant les chambres et en évitant les écrans.
« Cette recherche montre que la pollution lumineuse n’est pas seulement une nuisance, mais peut également augmenter le risque de maladie cardiaque. Nous espérons que les cliniciens et les décideurs politiques prendront en compte l’exposition nocturne à la lumière lors de l’élaboration de stratégies de prévention. »
Dr. Shady Abohashem, Massachusetts General Hospital et Harvard Medical School
Les scientifiques envisagent désormais d’étendre cette étude à des populations plus larges et plus diversifiées, de tester des interventions visant à réduire l’exposition à la lumière nocturne et d’évaluer l’impact de ces interventions sur la santé cardiovasculaire.
