Une erreur de navigation à quelques kilomètres de l’arrivée a coûté la victoire à Ricky Brabec, permettant à Luciano Benavides de remporter le Dakar moto ce samedi, avec un écart minuscule de deux secondes – la plus petite marge jamais enregistrée dans l’histoire de la course. Parallèlement, Nasser Al-Attiyah a sécurisé son sixième titre en catégorie automobile, consolidant ainsi sa domination dans le désert saoudien.
Alors que Ricky Brabec semblait se diriger vers sa troisième victoire sur le Dakar, Luciano Benavides a su exploiter une erreur fatale de son adversaire. Brabec, qui bénéficiait d’un bonus de temps pour avoir ouvert la voie, avait accumulé une avance de 3 minutes et 20 secondes au départ de l’étape finale. À sept kilomètres de l’arrivée, il a cependant pris un mauvais chemin.
Benavides, conscient de l’opportunité, n’a pas hésité. « J’ai vu la possibilité, et je l’ai saisie », a-t-il déclaré. « Je me sentais prêt toute la journée. J’avais dit à tout le monde au début de l’étape : ‘Ce Dakar est pour moi.’ »
L’Argentin a terminé deuxième de l’étape, derrière son coéquipier Edgar Canet, vainqueur de sa troisième étape de ce Dakar 2026. L’arrivée de Brabec, avec un retard de 3 minutes et 22 secondes, a déclenché une explosion de joie dans l’équipe Benavides, qui a porté son champion en triomphe en scandant « Lu-chan-oh, Lu-chan-oh ! »
« C’est incroyable », s’est exclamé Benavides. « Deux secondes après deux semaines et près de 8 000 kilomètres, c’est quelque chose de difficile à comprendre. » Le précédent écart le plus faible était de 43 secondes, établi par son frère aîné, Kevin Benavides, lors d’une remontée spectaculaire en 2023.
Tosha Schareina, coéquipier de Brabec chez Honda, a terminé troisième, loin derrière les deux premiers. Luciano Benavides, qui participait à son neuvième Dakar sans jamais être monté sur le podium, a réalisé cet exploit seulement trois mois après une déchirure des ligaments du genou lors du rallye du Maroc.
La course avait été marquée par la domination initiale de Daniel Sanders, le champion en titre, qui a dû abandonner mercredi suite à une chute entraînant une fracture de la clavicule et du sternum. Malgré sa blessure, Sanders a continué la course, terminant cinquième et accumulant des points précieux pour la défense de son titre mondial.
Brabec avait remporté l’étape de vendredi, prenant une avance que Benavides lui-même jugeait « mathématiquement presque impossible » à combler. « Je n’ai jamais cessé de croire », a-t-il affirmé. « Il n’y avait pas de stratégie ces derniers jours. J’ai simplement donné le meilleur de moi-même. Je ne me suis jamais permis de ralentir. Je suis désolé pour Ricky. Il a fait une erreur qui lui a coûté le Dakar. »
En catégorie automobile, Nasser Al-Attiyah a décroché son sixième titre – deux de moins que le record détenu par son ancien coéquipier Stéphane Peterhansel – et son premier avec Dacia, grâce à une conduite prudente lors de la dernière étape, un sprint de 105 kilomètres le long de la côte de la mer Rouge jusqu’à Yanbu. Il a devancé Nani Roma de 9 minutes et 42 secondes, la plus faible marge de victoire de ses six titres.
« Je dois encore battre le record de Peterhansel », a-t-il déclaré. Al-Attiyah et son navigateur belge, Fabian Lurquin, qui ont fait leurs débuts au Dakar en 2004, avaient plaisanté sur la possibilité de s’associer un jour. Ce pari a pris forme il y a seulement six mois. Lurquin, ancien pilote de ligne, perpétue l’héritage de son père, Jean-Marie, et le dépasse avec cette première victoire.
Le duo Qatar-Belgique a réalisé le coup décisif mercredi, reprenant la tête avec une avance de 12 minutes lors d’une étape marathon. Dans le contexte de la course la plus serrée depuis plus de deux décennies, cette marge s’est avérée considérable. « C’est incroyable de gagner », a déclaré Al-Attiyah. « Je ne montre peut-être pas beaucoup d’émotion, mais c’est dans mon cœur. Nous sommes tellement heureux et reconnaissants. »
Nani Roma, champion automobile en 2014, a obtenu son premier podium depuis 2019. Mattias Ekström, au volant de sa Ford, a devancé Sébastien Loeb (Dacia) de 37 secondes, conservant ainsi sa troisième place.
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