L’année 2025 a été riche en surprises et en performances exceptionnelles en arts martiaux mixtes (MMA). Des nouveaux champions ont émergé, des records ont été battus et des combats mémorables ont enflammé les foules, couronnant une année que les fans n’oublieront pas de sitôt.
Un panel de 13 experts d’ESPN a voté pour les meilleurs moments et les meilleurs athlètes de l’année, et les résultats révèlent une saison marquée par l’ascension fulgurante de Joshua Van et la domination incontestée de Valentina Shevchenko.
Le meilleur événement de l’année : UFC 317
L’UFC 317, qui s’est déroulé en juin, a été plébiscité par 50 % des votants. Cet événement a été marqué par des combats spectaculaires, notamment l’affrontement entre Joshua Van et Brandon Royval, ainsi que des victoires impressionnantes de Gregory Rodrigues, Hyder Amil et Terrance McKinney. Le clou du spectacle a été la victoire éclair d’Ilia Topuria face à Charles Oliveira, qui lui a permis de décrocher le titre de champion poids léger et de devenir champion dans deux catégories de poids.
Le combat de l’année : Royval contre Van à l’UFC 317
Le duel acharné entre Joshua Van et Brandon Royval a captivé les spectateurs et a obtenu 69 % des voix. Ce combat de trois rounds a été caractérisé par une intensité extrême et un nombre impressionnant de frappes significatives (419 au total, un record). Van a finalement pris le dessus en mettant Royval au tapis dans les dernières secondes, une victoire qui l’a propulsé vers le titre de champion poids mouche en décembre.
Merab Dvalishvili, combattant masculin de l’année
Merab Dvalishvili a remporté 40 % des voix, saluant une année exceptionnelle pour l’ancien champion poids coq de l’UFC. Il a débuté l’année en dominant Umar Nurmagomedov à l’UFC 311 en janvier, avant de soumettre Sean O’Malley lors d’une revanche en juin à l’UFC 316. En octobre, il a ensuite démontré sa supériorité technique face à Cory Sandhagen à l’UFC 320. Malgré une défaite face à Petr Yan en novembre, Dvalishvili a marqué l’année par sa fréquence de combats, un rythme rare pour un champion.
Valentina Shevchenko, combattante féminine de l’année
Valentina Shevchenko a été reconnue comme la meilleure combattante féminine de l’année avec 79 % des voix. Après une période moins fructueuse en 2023 et 2024, elle a retrouvé sa domination en 2025. En mai, elle a affronté Manon Fiorot à l’UFC 315 à Montréal, remportant le combat par décision unanime. Elle a ensuite confirmé son statut en dominant Zhang Weili en novembre, démontrant une maîtrise impressionnante. Avec 11 victoires en 13 combats pour un titre UFC, Shevchenko s’affirme comme la meilleure combattante poids mouche et la meilleure combattante féminine, toutes catégories confondues.
Joshua Van, révélation de l’année
Joshua Van a été désigné comme la révélation de l’année avec 69 % des voix. Après un revers en 2024, il a su rebondir et a enchaîné quatre victoires en 2025, dont la conquête du titre de champion poids mouche à l’UFC 323 en décembre, bien que suite à une blessure à l’épaule de son adversaire, Pantoja, dès le début du combat. Ses performances, notamment sa victoire décisive contre Rei Tsuruya et sa domination face à Bruno da Silva, ont confirmé son potentiel. À seulement 24 ans, Van est devenu le deuxième plus jeune champion de l’histoire de l’UFC, derrière Jon Jones.
Le KO de l’année : Mauricio Ruffy contre King Green
Le spinning wheel kick spectaculaire de Mauricio Ruffy contre King Green à l’UFC 313 a été élu KO de l’année avec 39 % des voix. Ruffy a feinté pour créer une ouverture, puis a exécuté un coup de pied rotatif puissant qui a envoyé Green au sol. Sa célébration après le KO a souligné la beauté et l’efficacité de cette technique.
La soumission de l’année : Jean Silva contre Bryce Mitchell
La soumission innovante de Jean Silva sur Bryce Mitchell à l’UFC 314 a obtenu 46 % des voix. Silva a dominé Mitchell debout avant de verrouiller un étranglement unique alors qu’ils étaient encore debout le long de la cage. Mitchell a finalement tapé, mais la technique de Silva était si propre qu’il s’est évanoui avant même que l’arbitre n’intervienne.
Moment mémorable de l’année : deux KO avec un spinning back elbow à l’UFC 319
L’UFC 319 a été le théâtre d’un moment rare et spectaculaire : deux KO consécutifs avec un spinning back elbow. Carlos Prates a d’abord mis Geoff Neal KO en fin de premier round, suivi de Lerone Murphy qui a terrassé Aaron Pico de la même manière dans le combat suivant. Cet enchaînement de KO a été comparé à une apparition de la comète de Halley.
Payton Talbott, progression de l’année
Payton Talbott a été reconnu pour sa progression fulgurante avec 67 % des voix. Ce combattant poids coq a réalisé une transformation remarquable en 2025, passant d’un prospect prometteur à un prétendant légitime. Après une défaite en janvier, il a enchaîné les victoires, notamment face à l’ancien champion olympique de lutte Henry Cejudo en décembre, démontrant une amélioration significative de ses compétences et de son expérience.
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