Detroit, Michigan – Un coup dur pour les Tampa Bay Buccaneers : leur receveur vedette, Mike Evans, s’est fracturé la clavicule lors de la défaite de lundi soir contre les Detroit Lions (24-9). Cette blessure met fin à sa saison, et compromet une série impressionnante de performances.
L’entraîneur Todd Bowles a confirmé la gravité de la blessure, indiquant qu’Evans sera absent pour la majeure partie de la saison. « Il sera absent pour la plupart de la fin de l’année », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il était encore trop tôt pour établir un calendrier précis de son retour.
L’incident s’est produit au deuxième quart-temps, suite à un plaquage du cornerback des Lions, Rock Ya-Sin, sur Evans alors qu’il tentait d’attraper une passe profonde du quart-arrière Baker Mayfield. Evans a violemment heurté le sol, et a dû être évacué sur une civière. Ya-Sin, lui, n’a pas été blessé.
Les coéquipiers d’Evans, visiblement inquiets, se sont rassemblés autour de lui pendant qu’il recevait les premiers soins. Le capitaine de la défense, Lavonte David, et l’entraîneur Bowles se sont également rendus sur le terrain pour prendre des nouvelles du joueur.
« J’étais juste inquiet pour lui », a confié le tight end Cade Otton. « Je ne savais pas vraiment ce qui se passait, alors je voulais juste lui faire savoir que je suis là pour lui. C’est tout ce qu’on peut faire dans ce genre de situation. Il est le leader de l’équipe, un excellent coéquipier et une personne formidable. On lui souhaite un prompt rétablissement. »
Le rookie receveur Emeka Egbuka a raconté avoir vu Evans inconscient à son arrivée. « J’ai commencé à prier pour qu’il se réveille, je me suis mis à genoux et j’ai prié avec lui », a-t-il témoigné. Il s’est dit encouragé par l’état d’esprit positif d’Evans après le match.
« C’est quelqu’un de très déterminé, il est difficile de le déstabiliser », a ajouté Egbuka. « C’était vraiment malheureux de le voir comme ça, mais je sais qu’il est entre les mains de Dieu. »
Cette blessure survient après le retour d’Evans sur le terrain, après avoir manqué quelques matchs en raison d’une élongation des ischio-jambiers (semaine 3). « Ce n’est jamais agréable de voir un de vos joueurs clés se blesser, surtout après son retour », a déclaré Bowles. « Tout le monde était heureux de le revoir jouer. C’est un coup dur… Il faut se regrouper et revenir plus forts. »
La blessure met également fin à une série exceptionnelle pour Evans : il était le seul joueur de la ligue à avoir enregistré plus de 1 000 yards de réception lors de ses 11 premières saisons en NFL. Il avait égalé le record de Jerry Rice la saison dernière, et aurait pu le dépasser en 2025.
« C’est très malheureux, mais Mike est un professionnel », a déclaré Mayfield. « Il gérera la situation de la meilleure façon possible. Être blessé et ne pas pouvoir jouer est une chose, mais je sais que Mike sera là pour soutenir les gars quoi qu’il arrive. C’est vraiment une preuve de qui il est. Ce n’est pas facile de rester sur la touche quand on a envie de contribuer, mais Mike aidera nos gars de toutes les manières possibles. »
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