Caballo de Mar victorieux au Prix Vicomtesse Vigier avant la Gold Cup

Un duel de haute volée sur 4 000 mètres

La tension était palpable sur l’hippodrome de ParisLongchamp ce jeudi soir. Dans un Prix Vicomtesse Vigier qui a tenu toutes ses promesses, le suspense a duré jusqu’au bout, se résolvant par une arrivée extrêmement serrée. Caballo de Mar, le pensionnaire de George Scott, s’est imposé d’une courte encolure, confirmant son statut de spécialiste de la distance.

La course a pris une tournure décisive lorsque le rythme s’est violemment accéléré dans la descente, à un peu plus de 1 000 mètres de l’arrivée, sous l’impulsion de Caballo de Mar et de la gagnante du Prix de Royallieu 2025, Consent. Le sprint final s’est déclenché aux 600 mètres, regroupant cinq compétiteurs dans un périmètre extrêmement réduit. Les cinq premiers de ce Groupe 1 ont fini dans ce que les observateurs décrivent comme un véritable mouchoir de poche.

Un podium marqué par l’international

Le résultat de cette épreuve souligne la dimension internationale de la compétition, avec une arrivée composée exclusivement de chevaux étrangers. Le duel pour la victoire a opposé le champion britannique à la jument Santorini Star, entraînée par William Haggas.

“Elle s’est battue jusqu’à la fin, avait été placée du Prix de Royallieu (2e) et termine au même rang à ce niveau de groupe I une fois encore. J’y ai cru pour le succès, elle a juste été battue de peu, elle se comporte très bien.”

En troisième position, l’Irlandais Al Riffa a complété ce podium de prestige. Ce dernier, qui a récemment voyagé en Australie, à Hong Kong et à Dubaï, a dû faire face à des difficultés pour s’extirper du peloton à seulement 200 mètres du poteau avant de décrocher sa place.

Le favori français, Asmarani, a terminé à la quatrième place, manquant de peu le podium. Malgré un numéro à la corde qui l’a contraint à évoluer à l’extérieur, le jeune poulain de 4 ans a montré une grande combativité.

“Ce sont des stayers très durs qui sont des chevaux de groupe I. Son numéro à la corde l’a désavantagé, il a évolué à l’extérieur mais il a été très courageux et n’a rien lâché, et à la fin, il n’y a qu’une demi-longueur entre lui et le gagnant.”

George Scott : l’étonnement face à une cote sous-estimée

Pour l’entourage de Caballo de Mar, cette victoire est une validation de la progression constante du cheval. Lauréat du Prix du Cadran l’an dernier, le fils de Phoenix of Spain semble avoir atteint une maturité impressionnante. Pourtant, la surprise est venue des paris, où le cheval était largement sous-estimé.

“Il y en a un sur un million comme lui. Il adore aller aux courses, la compétition et il est tellement dur à l’effort. Il est extraordinaire et à vrai dire, je pensais qu’il avait plus de chances de remporter la Gold Cup (d’Ascot) que cette course-ci. Je suis très étonné de sa cote, à 18/1, il était très sous-estimé au betting.”

Si Caballo de Mar excelle sur les terrains souples ou bons, Scott a toutefois noté une limite potentielle : les terrains très fermes de l’été. Cette observation sera cruciale pour son prochain défi à Royal Ascot, où il est actuellement considéré comme le quatrième favori.

Les perspectives pour la Gold Cup et les autres prétendants

L’attention se tourne désormais vers le meeting royal d’Ascot, où Caballo de Mar est attendu le 18 juin pour la Gold Cup sur 4 000 mètres. Sa capacité à maintenir un effort soutenu sur de longues distances fait de lui un candidat sérieux pour le titre mythique.

Parallèlement, d’autres chevaux de fond préparent leurs propres rentrées. Rashford, entraîné par Tim Donworth, a également participé à cette réunion de Longchamp. Arrivé en France l’hiver dernier, le fils de Zarak affiche des ambitions claires malgré la qualité de l’opposition.

“Il est arrivé cet hiver, juste avant Noël. Il a travaillé mercredi dernier à Chantilly avec Aurélien Lemaître. Cela s’est très bien passé. C’est un cheval intelligent, assez froid. Il va courir contre les meilleurs chevaux de longue distance en Europe. Il faut savoir tenter, d’autant qu’il est très bien à l’entraînement.”

La hiérarchie des stayers européens est en pleine mutation. Entre les succès de Caballo de Mar et la montée en puissance de jeunes talents comme Asmarani, la saison de 2026 s’annonce comme une année de transition et de grands duels pour les spécialistes de la très longue distance.