L’équipe de hockey de l’Université du Dakota du Nord (UND) a entamé jeudi son déplacement vers Potsdam, dans l’État de New York, pour affronter Clarkson dans une série de matchs décisifs. Le voyage, qui s’annonce comme le plus long de la saison pour les Fighting Hawks, a débuté par une nouvelle approche logistique visant à optimiser la préparation des joueurs.
À retenir
- L’UND a maintenu sa routine consistant à s’entraîner à Grand Forks le jeudi avant de prendre la route, afin d’éviter la pression temporelle liée aux déplacements.
- L’équipe a effectué un vol charter vers Plattsburgh, dans l’État de New York, avant de rejoindre Potsdam par la route.
- L’arrivée à Potsdam a coïncidé avec les festivités d’Halloween, créant une ambiance particulière pour les joueurs.
La saison dernière, l’UND avait instauré une nouvelle pratique : s’entraîner à domicile le jeudi avant de voyager, plutôt que de se déplacer puis de s’entraîner sur place. Cette routine a été conservée cette année. « Nous apprécions la possibilité de travailler tôt », a déclaré l’entraîneur de l’UND, Dane Jackson. « Nous aimons patiner sur la glace de l’équipe adverse. Mais nous avions l’impression d’être constamment sous pression en termes de temps. Maintenant, nous pouvons nous concentrer sur notre entraînement, puis nous détendre le reste de la journée, sans nous soucier des éventuels problèmes liés au voyage ou des retards pour la séance de patinage. »
Jeudi matin, les joueurs ont patiné à 10 heures à la Ralph Engelstad Arena avant de déjeuner et de se diriger vers l’aéroport. Peu après le décollage, le pilote a reçu un message du contrôle aérien : l’équipe de hockey avait besoin d’un balayage ce week-end.
L’UND a pris un vol charter de Grand Forks à Plattsburgh, la ville disposant de la piste la plus longue capable d’accueillir l’avion de l’équipe. Le vol a duré 2 heures et 28 minutes. À l’atterrissage, la pilote de l’UND a revêtu un maillot Sioux et a salué les joueurs en sortant de l’appareil. L’équipe a immortalisé l’instant avec une photo de groupe sur le tarmac.
Plattsburgh, située à la frontière entre New York et le Vermont, laissait encore deux heures de route aux joueurs pour atteindre Potsdam, le lieu de la confrontation avec Clarkson. Le trajet a conduit l’équipe à moins de 16 kilomètres de la frontière québécoise. La plupart des stations de radio diffusaient des programmes en français, et certaines zones étaient dépourvues de couverture téléphonique.
À leur arrivée à Potsdam, les joueurs ont été accueillis par l’ambiance festive de Fright Night, une fête de rue d’Halloween. Plusieurs rues du centre-ville étaient fermées, et des participants costumés célébraient l’événement. L’équipe est arrivée à Cheel Arena vers 19 heures, heure locale. Après avoir déposé leur équipement, les joueurs se sont rendus à Jake’s on the Lake, un restaurant recommandé par Ellis Rickwood, un attaquant de l’UND qui a passé trois saisons à Clarkson.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’UND ne séjourne pas à Potsdam. L’hôtel de l’équipe se trouve à 16 kilomètres de là, à Canton, qui abrite le principal rival de Clarkson, St. Lawrence. Il semblerait que la plupart des équipes visiteuses choisissent de loger à Canton.
L’UND ne s’est enregistré à l’hôtel qu’après 21 heures, laissant aux joueurs le temps de se reposer après une longue journée de voyage. Pendant ce temps, les membres des médias ont exploré The Hoot Owl, un établissement local réputé.
The Hoot Owl, qui ressemble à une ancienne gare ferroviaire, est situé à proximité des voies ferrées et est un lieu de rencontre prisé des étudiants et des habitants de Saint-Laurent. Les murs sont ornés de souvenirs, témoignant de l’attachement du défunt propriétaire à Saint-Laurent et à sa communauté.
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