Publié le 25 novembre 2025 à 06h42. Les États-Unis ont désigné le « Cartel des Soleils », un réseau présumé lié au régime de Nicolás Maduro, comme organisation terroriste, une décision qui pourrait entraîner de lourdes conséquences économiques et juridiques pour le Venezuela et son entourage.
- Washington accuse le Cartel des Soleils d’être impliqué dans le trafic de drogue, la corruption et le blanchiment d’argent, et de déstabiliser la région.
- La désignation ouvre la voie à des sanctions sévères, notamment le gel des avoirs et des interdictions de voyage pour les personnes liées au réseau.
- Caracas a rejeté avec indignation cette accusation, la qualifiant de « canular ridicule » et dénonçant une tentative de justification d’une intervention étrangère.
Le Département d’État américain a officialisé cette désignation par une publication au Federal Register. Selon le secrétaire d’État, Marco Rubio, « il existe suffisamment de preuves pour déterminer » que le groupe répond aux critères définis par la loi américaine sur l’immigration et la nationalité pour être classé comme organisation terroriste.
Lors d’une déclaration le 16 novembre, Rubio a affirmé que le Cartel des Soleils était dirigé par Maduro et d’autres hauts responsables de son gouvernement, qu’il accuse d’avoir corrompu l’armée, les services de renseignement, le pouvoir législatif et le système judiciaire vénézuélien.
« Le Cartel des Soleils, ainsi que d’autres organisations terroristes désignées, notamment Tren de Aragua et le Cartel de Sinaloa, sont responsables de la violence terroriste dans tout notre hémisphère, ainsi que du trafic de drogue vers les États-Unis et l’Europe »,
Marco Rubio, secrétaire d’État des États-Unis
Le Venezuela a immédiatement réagi en qualifiant la désignation de « supercherie ridicule ». Le ministère des Affaires étrangères a réaffirmé que le Cartel des Soleils « n’existe pas » et dénoncé une tentative de justifier une intervention « illégitime et illégale » contre le pays, dans le cadre d’une stratégie américaine de changement de régime.
Cette décision intervient dans un contexte de déploiement militaire massif initié en août par l’administration de Donald Trump dans les Caraïbes, officiellement pour lutter contre le trafic de drogue. Caracas considère toutefois ce déploiement comme une manœuvre visant à déstabiliser Maduro.
Parallèlement, six compagnies aériennes ont annulé leurs liaisons avec le Venezuela après avoir reçu un avertissement des États-Unis concernant une « augmentation de l’activité militaire » dans la région.
Quelles sont les conséquences pour Maduro et son entourage ?
La désignation du Cartel des Soleils comme organisation terroriste constitue un crime fédéral aux États-Unis. Fournir un soutien matériel au groupe, que ce soit par des fonds, des armes, des services, de la technologie ou une assistance logistique, est désormais illégal et passible de peines pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison, voire plus en cas de décès résultant de cette collaboration.
Des accusations formelles de terrorisme, de trafic de drogue et de complot pourraient être portées contre les dirigeants vénézuéliens et leurs collaborateurs, ouvrant la voie à des mandats d’arrêt internationaux. Sur le plan économique, tous les avoirs du Cartel des Soleils et de ses membres présents dans le système financier américain seront gelés. Les opérations impliquant ces entités dans les banques opérant en dollars seront automatiquement bloquées.
Cet effet devrait s’étendre à l’échelle mondiale, les institutions financières et les entreprises d’autres pays coupant généralement les liens avec les entités désignées pour éviter des sanctions secondaires, isolant ainsi le groupe du système financier international.
La désignation a également des implications en matière d’immigration et de justice. Les personnes associées au Cartel des Soleils pourraient se voir interdire l’entrée aux États-Unis ou faire l’objet d’une procédure d’expulsion. Elle facilite également les demandes de coopération internationale et les extraditions des responsables du régime.
Sur le plan diplomatique, les États-Unis exerceront une pression sur le Venezuela pour qu’il agisse contre le groupe, qu’ils considèrent comme une menace directe pour leur sécurité. Ils pourraient également exercer des pressions sur les pays tiers pour qu’ils rompent leurs relations avec Caracas ou adoptent des mesures similaires.
Cette situation complique également les éventuelles tentatives de négociation, les États-Unis affirmant généralement qu’ils ne négocient pas avec des terroristes. Elle ouvre également la porte à une augmentation des opérations secrètes, des actions de surveillance et de sécurité visant à démanteler le réseau de soutien du Cartel des Soleils.
En plus…
Le Cartel des Soleils est le nom donné par les agences de renseignement et les procureurs américains à un réseau présumé d’officiers militaires, de responsables et de personnalités politiques vénézuéliens de haut rang impliqués dans le trafic de drogue, la corruption et le blanchiment d’argent. Il ne s’agit pas d’un cartel traditionnel, mais plutôt d’une structure qui aurait fonctionné au sein de l’appareil d’État, profitant de son contrôle sur les ports, les aéroports et les forces de sécurité pour faciliter l’acheminement de cocaïne vers les États-Unis. Son origine remonte à 1993, sous le gouvernement d’Hugo Chávez, lorsque deux généraux de la Garde nationale bolivarienne (GNB) ont été soupçonnés de protéger des cargaisons de cocaïne.
Un tournant dans les relations entre les États-Unis et le Venezuela
Francesco Tucci, professeur de sciences politiques et de relations internationales à l’Université péruvienne des sciences appliquées (UPC), explique que cette désignation marque un tournant dans la politique de Washington envers le Venezuela. Selon l’analyste, elle donne aux États-Unis un arsenal juridique plus large pour poursuivre pénalement toute personne collaborant avec le réseau, y compris des responsables et des personnalités politiques vénézuéliennes.
Il souligne que la désignation pourrait permettre de qualifier toute relation avec les structures étatiques vénézuéliennes de « soutien matériel au terrorisme », si elle est considérée comme liée au Cartel des Soleils.
Tucci précise que la loi américaine n’autorise pas automatiquement le recours à la force militaire simplement en inscrivant une organisation sur la liste du terrorisme. Cependant, le nouveau statut « ouvre des options supplémentaires » à l’administration, notamment des opérations de renseignement, une coopération internationale et des actions directes visant à dégrader la capacité opérationnelle du groupe.
Il souligne que le droit international impose des limites claires : les États-Unis ne peuvent intervenir militairement sur le territoire vénézuélien sans l’autorisation du Conseil de sécurité de l’ONU ou sans prouver l’existence d’une menace imminente. Au-delà de ces aspects, toute action à grande échelle violerait la souveraineté vénézuélienne, bien que des opérations spécifiques ou « chirurgicales » pourraient être justifiées si elles sont présentées comme des mesures de prévention des risques terroristes immédiats.
Le groupe aéronaval Gerald R. Ford de la Marine américaine opère comme une force interarmées multidomaine avec un B-52 Stratofortress, le 13 novembre 2025, dans un endroit non divulgué de l’océan Atlantique. (AFP).
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Andrés Gómez de la Torre, spécialiste des questions de défense et de renseignement, estime que la désignation est « une nouvelle étape dans un processus de long terme » que Washington construit depuis des mois. « Cela ne vient pas de nulle part », prévient-il.
Il rappelle que l’administration Trump avait déjà commencé par classer unilatéralement les cartels de la drogue comme organisations terroristes, puis avait élargi le rôle du secteur de la défense et du renseignement dans les opérations anti-drogue, offert des récompenses de 50 millions de dollars pour la capture de Maduro, saisi des avoirs liés à son entourage et déployé des moyens militaires dans les Caraïbes par phases successives.
Selon Gómez de la Torre, Trump a récemment reçu un document présentant les « options » que le Commandement Sud considère comme réalisables dans les domaines aérien, maritime et éventuellement territorial. Ces capacités, souligne-t-il, s’inscrivent dans une stratégie de pression qui implique également des exercices militaires bilatéraux avec Trinité-et-Tobago. « Le coût d’une escalade est élevé », prévient-il, mais ajoute que cela répond à une logique d’accumulation progressive du pouvoir de dissuasion.
« Toutes les options sont techniquement disponibles », assure-t-il, tout en rappelant l’assassinat du général iranien Qassem Soleimani par un drone américain comme exemple du type d’opération qui s’inscrit aujourd’hui dans les capacités déployées dans les Caraïbes.
La grande inconnue, dit Gómez de la Torre, est de savoir si Washington a la volonté politique d’agir contre Maduro ou son entourage, que ce soit par une capture en vue d’un procès devant les tribunaux américains – comme ce fut le cas avec Manuel Antonio Noriega au Panama – ou par une opération de force directe, à l’image de celles visant Oussama Ben Laden ou Soleimani. « C’est ce point que le discours officiel ne clarifie toujours pas », souligne-t-il.