Publié le 9 décembre 2025 17h04. Une nouvelle cartographie détaillée de la diversité des astrocytes, cellules essentielles du cerveau, révèle leur spécialisation régionale et leur évolution au cours du développement, ouvrant de nouvelles perspectives pour la compréhension des troubles neurologiques et psychiatriques.
- Des chercheurs du MIT ont établi un atlas complet de la diversité des astrocytes chez la souris et le ouistiti.
- Cette étude démontre que les astrocytes présentent une spécialisation régionale et que leur profil évolue avec l’âge et le développement cérébral.
- Les données générées pourraient aider à mieux comprendre le rôle de ces cellules dans la santé et la maladie, notamment dans l’autisme.
Longtemps considérées comme de simples cellules de soutien, les astrocytes sont désormais reconnues comme des actrices clés du fonctionnement cérébral. Ces cellules en forme d’étoile, les plus abondantes du cerveau après les neurones, participent à la formation des circuits neuronaux, au traitement de l’information et au soutien métabolique des neurones. Leur rôle est d’autant plus crucial qu’elles peuvent adapter leur fonction au cours de la vie et varier considérablement d’une région du cerveau à l’autre.
Une équipe du MIT, dirigée par le professeur Guoping Feng, a récemment publié une étude dans la revue Neurone qui apporte un éclairage nouveau sur la complexité de ces cellules. Grâce à une analyse approfondie du contenu moléculaire de plus d’1,4 million de cellules cérébrales de souris et de ouistiti, les chercheurs ont créé un atlas transcriptomique de l’hétérogénéité des astrocytes. Ce travail a été soutenu par le Centre Hock E. Tan et K. Lisa Yang pour la recherche sur l’autisme, qui fait partie du Collectif au MIT, ainsi que par l’initiative BRAIN des National Institutes of Health.
L’étude révèle que les astrocytes présentent une spécialisation régionale marquée, avec des profils d’expression génétique distincts selon la zone du cerveau. Cette spécialisation est visible dès le développement embryonnaire, mais elle évolue considérablement après la naissance, notamment pendant l’adolescence, une période de remodelage intense des circuits neuronaux. Les chercheurs ont également observé que les astrocytes s’adaptent à leur environnement neuronal, modifiant leur activité génétique en fonction des neurones voisins.
« Il est vraiment important pour nous de prêter attention au rôle des cellules non neuronales dans la santé et la maladie »,
Guoping Feng, professeur James W. (1963) et Patricia T. Poitras de sciences du cerveau et des sciences cognitives au MIT.
Les différences observées entre les astrocytes de la souris et du ouistiti soulignent l’importance de la prudence lors de l’extrapolation des résultats obtenus sur des modèles animaux à l’espèce humaine. Margaret Schroeder, ancienne étudiante diplômée du laboratoire de Guoping Feng, souligne que cet atlas permettra aux chercheurs d’évaluer plus précisément la pertinence de leurs découvertes pour d’autres espèces.
Les chercheurs espèrent que cet atlas servira de base à de futures études sur le rôle des astrocytes dans les troubles neurologiques et psychiatriques. Ils prévoient d’analyser comment les gènes liés à ces maladies affectent l’activité des astrocytes et comment ces effets évoluent au cours du développement. Les données génétiques générées lors de cette étude sont accessibles à la communauté scientifique, permettant ainsi d’approfondir la compréhension de la diversité cellulaire du cerveau et de ses implications pour la santé.
Référence: Schroeder ME, McCormack DM, Metzner LR et al. Un atlas transcriptomique de l’hétérogénéité des astrocytes dans l’espace et dans le temps chez la souris et le ouistiti. Neurone. 2025;113(23):3942-3965.e19. doi: 10.1016/j.neuron.2025.09.011
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