CBS News est au cœur d’une nouvelle controverse après des accusations selon lesquelles un reportage critique envers l’administration Trump aurait été bloqué sur instruction de sa rédactrice en chef, Bari Weiss. L’affaire relance les interrogations sur l’indépendance éditoriale du groupe audiovisuel.
Selon des informations diffusées par Statut, le segment en question, préparé par le journaliste Anderson Cooper, portait sur un projet de l’administration Trump visant à accorder la priorité aux demandes de visa de réfugiés sud-africains blancs. Donald Trump a à plusieurs reprises relayé une théorie du complot infondée concernant un génocide des Blancs en Afrique du Sud, et avait annoncé en octobre dernier des mesures favorisant les Sud-Africains blancs.
Des sources internes ont affirmé que les producteurs avaient visionné le reportage en décembre, et que Bari Weiss y avait apporté des « commentaires éditoriaux approfondis ». Le même bulletin d’information suggérait que la diffusion de ce reportage était susceptible de provoquer une réaction virulente de Donald Trump et qu’il avait fait l’objet d’un examen « anormalement » poussé.
Cependant, une source proche de CBS News a démenti ces allégations, assurant que le reportage était toujours en cours de préparation. « Bari Weiss n’a pas bloqué le reportage », a déclaré cette source dans un communiqué. « L’histoire faisait déjà l’objet de notre révision éditoriale standard et rigoureuse dirigée par la productrice exécutive Tanya Simon, qui a conduit à plusieurs projections. L’histoire est toujours en action et en phase de reportage avec l’équipe. Tanya a pris la décision de laisser l’équipe continuer ses reportages. »
Cet incident intervient après qu’un autre reportage de 60 Minutes, critique envers l’administration Trump, a été retiré de la diffusion en décembre dernier. Ce segment de 13 minutes portait sur les conditions de détention de migrants envoyés par les États-Unis au CECOT (Centro de Confinamiento de Tránsito), une prison au Salvador.
Bari Weiss avait alors tenté de justifier cette décision auprès du personnel par e-mail, expliquant qu’il était nécessaire de « regagner » la confiance d’un public désabusé par l’actualité de la chaîne. « Parfois, cela signifie retenir un reportage sur un sujet important pour s’assurer qu’il est complet et juste », avait-elle écrit dans ce message.
Sharyn Alfonsi, la journaliste à l’origine du reportage sur le CECOT, a quant à elle estimé dans un courriel divulgué que la véritable raison de la suppression du reportage était une forme de « censure d’entreprise ». Des sources au sein de la chaîne ont par la suite révélé que le personnel était prêt à se « révolter » face à cette situation, la qualifiant même de « véritable désastre ».
Le reportage sur le CECOT, qui a finalement été diffusé en ligne, contenait des témoignages poignants de détenus décrivant les mauvais traitements qu’ils avaient subis. Un étudiant vénézuélien, demandeur d’asile aux États-Unis, avait notamment raconté que le directeur de la prison lui avait lancé, à son arrivée : « Bienvenue en enfer. Je ferai en sorte que tu ne partes jamais. »
