La constipation chronique, un problème de santé souvent sous-estimé, pourrait être significativement influencée par nos habitudes alimentaires. Une vaste étude menée par des chercheurs du Mass General Brigham révèle que certains régimes alimentaires, notamment le régime méditerranéen et le régime à base de plantes, sont associés à une réduction du risque de développer cette affection invalidante.
L’étude, publiée dans la revue Gastroenterology, a suivi pendant plusieurs années plus de 96 000 participants afin d’évaluer l’impact des régimes alimentaires à long terme sur la survenue de la constipation chronique, définie comme des symptômes durant au moins 12 semaines au cours d’une année. Les résultats indiquent que les personnes adoptant régulièrement un régime méditerranéen ou végétal présentaient une incidence plus faible de ce trouble gastro-intestinal.
« La constipation chronique touche des millions de personnes et peut avoir un impact considérable sur la qualité de vie », explique le Dr Kyle Staller, de la division de gastroentérologie du Massachusetts General Hospital. « Nos résultats suggèrent qu’en vieillissant, certains choix alimentaires peuvent bénéficier à notre transit intestinal, au-delà des bienfaits cardiovasculaires déjà connus. »
L’analyse a porté sur cinq types de régimes : le régime méditerranéen, le régime à base de plantes, le régime pauvre en glucides, le régime occidental et le régime inflammatoire. Les chercheurs ont constaté que les participants suivant un régime occidental ou inflammatoire étaient plus susceptibles de souffrir de constipation chronique. À l’inverse, l’adoption d’un régime pauvre en glucides n’a pas montré d’effet significatif sur le risque.
Ce qui est particulièrement intéressant, selon le Dr Staller, c’est que les bénéfices observés ne semblent pas être directement liés à l’apport en fibres. « Nous avions tendance à penser que les avantages d’une alimentation saine reposaient principalement sur la quantité de fibres, mais nos analyses démontrent que les effets positifs de ces régimes sur la constipation sont indépendants de l’apport en fibres », précise-t-il.
L’étude s’est appuyée sur les données de trois cohortes de recherche de grande envergure : l’étude sur la santé des infirmières, l’étude sur la santé des infirmières II et l’étude de suivi des professionnels de la santé. Les résultats suggèrent qu’une alimentation riche en légumes, en noix et en graisses saines pourrait être une stratégie préventive efficace contre la constipation chronique chez les adultes d’âge moyen et plus âgés.