Publié le 15 novembre 2025 à 14h12. Une comète interstellaire, 3I/ATLAS, a récemment développé une queue spectaculaire, surprenant les astronomes et les passionnés d’astronomie. Cette évolution inattendue, capturée par des images récentes, offre une opportunité unique d’étudier ces visiteurs venus d’ailleurs.
- La comète interstellaire 3I/ATLAS a développé une queue ionique s’étendant sur environ trois millions de kilomètres.
- Cette queue est apparue soudainement, après que la comète ait traversé son point le plus proche du Soleil (périhélie) le 29 octobre.
- Une autre comète interstellaire, C/2025 V1 (Borisov), a été découverte début novembre par un astronome amateur.
Les observations récentes de la comète 3I/ATLAS ont révélé un changement notable dans sa structure. Alors qu’elle émettait déjà des gaz et de l’eau, une queue ionique impressionnante, d’une longueur estimée à trois millions de kilomètres, est apparue le 11 novembre, capturant l’attention de la communauté scientifique. Ce phénomène est dû à la sublimation, un processus naturel de passage de l’état solide à l’état gazeux, causé par l’augmentation de la température à mesure que la comète s’approche du Soleil.
L’image clé qui a permis de constater cette évolution a été obtenue par le Projet de télescope virtuel, basé à Manciano, en Italie. Elle est le résultat de la combinaison de dix-huit expositions de 120 secondes chacune, réalisées à l’aide d’un équipement robotisé de pointe (ARTEC250+Paramount ME+C3Pro61000EC). Au moment de la prise de vue, la comète se trouvait à quatorze degrés au-dessus de l’horizon est, sous un ciel illuminé par une Lune en phase gibbeuse (61%). Les observations ont permis de distinguer une queue ionique orientée nord-est, ainsi qu’une autre, plus discrète, orientée est-sud-est.
Gianluca Masi, responsable du projet, a expliqué à la revue Sky Night Magazine, une publication de la BBC :
« Nous avons pris les premières images du corps céleste le 6 novembre, après son passage au plus près du Soleil. Ces premières images étaient faibles. La photographie du 11 novembre était beaucoup plus précise. Nous avons clairement détecté la queue ionique de 3I/ATLAS, grâce à l’évolution de la géométrie. Maintenant que la comète se déplace vers le ciel du matin, sa queue – qui se trouvait derrière le noyau vu de la Terre au périhélie – est de plus en plus visible. »
La comète 3I/ATLAS se déplace à une vitesse estimée entre 60 et 61 kilomètres par seconde. Elle atteindra son point le plus proche de la Terre le 19 décembre, à une distance d’environ 270 millions de kilomètres. Le 11 novembre, elle se trouvait déjà à 103 millions de kilomètres de notre planète, selon le magazine Live Science. Son périhélie, son point le plus proche du Soleil, a été franchi le 29 octobre.
Cette découverte intervient dans un contexte d’activité astronomique accrue. L’astronome amateur Gennadiy Borisov a récemment signalé la découverte d’une autre comète interstellaire, C/2025 V1 (Borisov), entre le 2 et le 5 novembre. Plus petite que 3I/ATLAS, cette comète rappelle que Borisov avait déjà découvert le premier visiteur interstellaire connu, 2I/Borisov, en 2019. Selon les premières estimations, C/2025 V1 se dirigerait vers le nuage d’Oort, une région située aux confins de notre système solaire, bien que sa trajectoire orbitale reste à confirmer.
Ce contenu a été réalisé par une équipe de LA NACION avec l’aide d’IA.
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