Publié le 16 novembre 2025 à 13h45. Des chercheurs argentins ont identifié un mécanisme cellulaire prometteur qui pourrait renforcer la résistance des cellules pancréatiques productrices d’insuline aux dommages causés par le diabète, ouvrant une voie potentielle vers de nouveaux traitements.
L’Argentine est l’un des pays les plus touchés par le diabète en Amérique du Sud, avec plus de 5 millions de patients. Cette réalité préoccupante a été soulignée à l’occasion de la Journée mondiale du diabète, le 14 novembre dernier. Mais au-delà des statistiques alarmantes, une lueur d’espoir émerge des laboratoires argentins.
Une équipe de scientifiques a publié une étude dans la revue scientifique Cell Death & Disease, révélant un mécanisme qui pourrait améliorer la capacité des cellules bêta du pancréas – responsables de la production d’insuline – à résister aux effets néfastes de la maladie. Le diabète de type 1 se caractérise par la destruction ou le dysfonctionnement de ces cellules, tandis que le diabète de type 2, qui touche 80 % des patients, se manifeste par une détérioration progressive de leur fonctionnement. Dans les deux cas, la santé de ces cellules est cruciale pour réguler la glycémie.
« Nous avons apporté une petite contribution à la compréhension de la cellule bêta, mais il est important de souligner que nous sommes encore loin d’une application clinique », a précisé le Dr. Marcelo Pérone, l’un des responsables de l’étude. « Des investissements importants et plusieurs années de recherche seront nécessaires. »
L’étude se concentre sur une réponse biologique inattendue à l’interleukine-1 bêta (IL-1β), une protéine généralement considérée comme nocive pour les cellules bêta. Les recherches menées par Carolina Sétula, boursière CONICET, ont montré que, si des concentrations élevées d’IL-1β nuisent à la cellule, des doses faibles peuvent au contraire la renforcer.
« Nous avons découvert que lorsque nous adaptons la cellule bêta à de faibles concentrations de cytokine et produisons un léger stress, la cellule s’adapte et lorsqu’elle est ensuite exposée à de fortes concentrations de cytokines, elle ne meurt pas et ne cesse pas de fonctionner. »
Marcelo Pérone, directeur du Laboratoire d’Immuno-Endocrinologie, Diabète et Métabolisme de l’Institut de Recherche en Médecine Translationnelle
Cette découverte, que le Dr Pérone compare à la célèbre phrase de Nietzsche – « Ce qui ne vous tue pas vous fortifie » – suggère que l’exposition contrôlée à un stress modéré peut améliorer la résilience des cellules bêta. L’équipe a observé que la cellule pancréatique possède une quantité importante de récepteurs pour cette protéine, ce qui les a amenés à penser qu’elle pourrait être préparée à recevoir de petites doses, et non de fortes concentrations.
Les chercheurs espèrent que cette avancée pourra un jour conduire à des traitements applicables à tous les types de diabète, car elle vise à améliorer le fonctionnement de la cellule bêta, quel que soit le type de la maladie. Cependant, le Dr Pérone insiste sur le fait qu’il s’agit encore d’une étude expérimentale, réalisée sur des modèles cellulaires. La prochaine étape, si les financements le permettent, consistera à vérifier si les mêmes résultats sont observés sur des cellules humaines productrices d’insuline.
L’étude a été menée avec la participation d’Ingrid Pensado-Evans, Andrea Scelza-Figueredo, Miranda Sol Orellano, Ignacio Rodríguez-Valero, Luz Andreone et Eduardo Spinedi (CONICET, CENEXA, UNLP-CONICET), ainsi que de Raghavendra Mirmira (Kovler Diabetes Center, Université de Chicago).
Le diabète se présente sous trois formes principales : le diabète de type 2 (le plus courant), le diabète de type 1 (insulino-dépendant) et le diabète gestationnel (qui survient pendant la grossesse). Bien que ces maladies soient distinctes, elles partagent toutes un point commun : un taux élevé de glucose dans le sang, appelé hyperglycémie.
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