Publié le 9 janvier 2026. Les transfusions sanguines sont une nécessité vitale pour de nombreux patients, mais leur processus et les raisons qui les rendent indispensables restent méconnues. L’expertise de la Dre Elizabeth Stone, spécialiste en médecine transfusionnelle, éclaire les enjeux de cette pratique médicale cruciale.
- Chaque jour, aux États-Unis, des milliers de personnes ont besoin d’une transfusion sanguine.
- Les patients atteints de cancer, victimes de traumatismes graves ou souffrant de troubles de la coagulation sont parmi ceux qui nécessitent le plus souvent des transfusions.
- Des tests rigoureux sont effectués pour garantir la sécurité des transfusions, minimisant les risques pour les patients.
Que ce soit à la suite d’un accident de la route, d’une intervention chirurgicale complexe ou en raison d’une maladie comme le cancer, les transfusions sanguines sauvent des vies chaque jour. Aux États-Unis, on estime qu’une personne a besoin d’une transfusion toutes les deux secondes, selon l’organisation New York Blood Center. Mais pourquoi certains patients ont-ils besoin de ces transfusions, et comment se déroule le processus ?
« Certaines personnes, comme les patients cancéreux en chimiothérapie, peuvent avoir besoin de transfusions régulières pendant plusieurs mois, tandis qu’un patient victime d’un traumatisme grave, comme un accident de voiture ou une blessure par balle, peut avoir besoin de dizaines de poches de sang en urgence », explique la Dre Elizabeth Stone, médecin adjointe en médecine transfusionnelle et thérapie cellulaire au NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center. « Rien ne peut remplacer le sang, et si nous ne disposons pas d’un approvisionnement constant de donneurs en bonne santé, les patients risquent de ne pas recevoir les traitements vitaux dont ils ont besoin. »
Avant toute transfusion, des analyses sanguines approfondies sont réalisées pour assurer la sécurité du patient. « La transfusion sanguine est très sûre, surtout dans notre pays où elle est strictement réglementée », précise la Dre Stone. « Non seulement les donneurs sont sélectionnés grâce à un questionnaire détaillé, mais chaque don est également testé pour de nombreuses maladies infectieuses différentes. »
Questions de santé a interrogé la Dre Stone sur les raisons qui motivent les transfusions sanguines, le déroulement du processus et les mesures prises par les médecins pour minimiser les risques pour les patients.
Quelles sont les raisons pour lesquelles un patient peut avoir besoin d’une transfusion sanguine ?
La situation la plus fréquente est une anémie sévère, c’est-à-dire un manque de globules rouges capable de transporter l’oxygène dans l’organisme. Cependant, de nombreuses pathologies peuvent nécessiter une transfusion sanguine.
- Un patient traité pour un cancer par chimiothérapie ou immunosuppression peut avoir besoin de transfusions de plaquettes pour prévenir les saignements spontanés ou excessifs.
- Un patient souffrant d’un trouble de la coagulation ou prenant des anticoagulants peut nécessiter des transfusions de plasma pour restaurer la capacité de son corps à former des caillots sanguins avant une intervention chirurgicale.
- Un patient qui perd du sang rapidement à la suite d’un traumatisme ou d’une maladie grave peut avoir besoin d’un remplacement sanguin immédiat pour sauver sa vie.
Combien de temps dure une transfusion sanguine et à quoi les patients doivent-ils s’attendre ?
Lors d’une transfusion programmée, l’administration d’une unité de sang (environ 340 millilitres, soit l’équivalent de 12 onces) peut prendre jusqu’à quatre heures. Nous évitons d’administrer les transfusions trop rapidement, surtout chez les patients souffrant de problèmes cardiaques ou rénaux, car cela pourrait entraîner une surcharge circulatoire. Pendant les 15 premières minutes, la transfusion est effectuée très lentement, et le patient est surveillé pour détecter d’éventuelles réactions. Les signes vitaux du patient sont relevés avant la transfusion, après 15 minutes, puis régulièrement pendant toute la durée de l’intervention. La plupart des patients tolèrent bien une transfusion et se sentent bien pendant et après le processus.
En cas de traumatisme grave avec perte sanguine aiguë, une unité entière de sang peut être transfusée en une ou deux minutes, mais dans ce cas, la nécessité d’une intervention vitale prime sur le risque de réaction, et le patient est étroitement surveillé jusqu’à ce qu’il soit stabilisé.
Est-ce que recevoir une transfusion sanguine est douloureux ?
Le processus ne devrait pas être douloureux. Une aiguille est utilisée pour insérer un petit tube dans une veine, ce qui peut être légèrement inconfortable. Les patients peuvent également ressentir un peu de froid, car les globules rouges sont conservés au réfrigérateur. Mais cela ne devrait absolument pas être douloureux. Si un patient ressent de la douleur ou une sensation inhabituelle pendant une transfusion, il doit immédiatement en informer son équipe soignante.
Quels sont les effets secondaires courants d’une transfusion sanguine ?
Les effets secondaires les plus fréquents sont des réactions allergiques légères, comme de l’urticaire et des démangeaisons, qui peuvent être traitées avec des antihistaminiques. Les patients peuvent également développer de la fièvre en raison de la présence de quelques globules blancs résiduels dans les poches de sang, ou ressentir des frissons et des tremblements pendant l’intervention. Si un patient a de la fièvre, la transfusion est interrompue et des examens complémentaires sont effectués pour s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une réaction plus grave.
« La transfusion sanguine est très sûre, surtout dans notre pays où elle est strictement réglementée. »
Dre Elizabeth Stone
Quels sont les risques les plus graves liés à la transfusion de sang ?
Des réactions graves sont très rares, mais peuvent survenir si un patient reçoit du sang incompatible avec son groupe sanguin.
Chaque patient a un groupe sanguin A, B, AB ou O et est Rh positif ou Rh négatif. Il est essentiel que les patients reçoivent du sang compatible avec leur groupe sanguin. De plus, si une patiente a déjà reçu une transfusion ou a été enceinte, elle peut avoir développé des anticorps contre différents antigènes présents sur les globules rouges. Dans ces cas, nous utilisons du sang négatif pour ces antigènes et effectuons des tests supplémentaires pour garantir la sécurité du sang pour ce patient. Le sang O négatif est considéré comme le donneur universel et est utilisé en cas d’urgence, mais en général, de nombreuses vérifications sont effectuées pour s’assurer que chaque patient reçoit la bonne unité de sang. Grâce à ces mesures de sécurité, il est extrêmement rare qu’un patient reçoive du sang incompatible. Si cela se produit, une réaction hémolytique aiguë peut survenir, qui, si elle n’est pas traitée rapidement, peut être fatale.
Dans de rares cas, une réaction hémolytique retardée peut survenir dans les semaines suivant une transfusion. Les symptômes à surveiller incluent :
- Urine foncée
- Jaunisse
- Fièvre
- Douleurs dorsales
Quels sont les risques de transmission d’une maladie infectieuse par transfusion sanguine ?
Le risque est faible. Il existe un processus de sélection en deux étapes pour les dons de sang. Tout d’abord, nous sélectionnons les donneurs à l’aide de questionnaires qui évaluent leurs facteurs de risque personnels. Par exemple, si un patient a voyagé dans une région où le paludisme est présent, il ne pourra pas donner son sang pendant un certain temps.
Ensuite, chaque don de sang est testé pour détecter des maladies infectieuses telles que le VIH, l’hépatite B et l’hépatite C. À New York, nous effectuons également des tests saisonniers pour détecter certaines maladies transmises par les moustiques et les tiques, comme le virus du Nil occidental et la babésiose.
Pourquoi les dons de sang sont-ils si importants pour maintenir l’approvisionnement ?
Le sang est une ressource que nous ne pouvons pas fabriquer en laboratoire et il n’existe pas de substitut. Nous avons connu des périodes de pénurie grave, rendant difficile la prise en charge de nos patients. C’est pourquoi, dans le domaine de la médecine transfusionnelle, ainsi que les médecins et les patients, nous sommes très reconnaissants envers ceux qui acceptent de donner leur sang.
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