Publié le 20 décembre 2025 17:46:00. La maladie débilitante chronique (MDC), une affection neurologique mortelle affectant les cervidés, a été détectée pour la première fois dans les comtés de Grant et Sevier en Arkansas, suscitant l’inquiétude des autorités et des chasseurs.
- Des cerfs de Virginie testés positifs à la MDC ont été identifiés dans les comtés de Grant et Sevier.
- La Commission de la chasse et du poisson de l’Arkansas (AGFC) intensifie la surveillance et encourage les chasseurs à faire tester leurs prises.
- Aucune modification des réglementations de chasse n’est prévue immédiatement, mais une évaluation est en cours.
La Commission de la chasse et du poisson de l’Arkansas (AGFC) a confirmé le 16 décembre la présence de la maladie débilitante chronique (MDC) chez des cerfs de Virginie dans les comtés de Grant et Sevier. Cette maladie neurologique mortelle affecte les cerfs, les wapitis, les caribous et les orignaux. Elle avait été identifiée pour la première fois en Arkansas le 23 février 2016.
Deux cerfs abattus par des chasseurs dans le comté de Grant ont été testés positifs grâce au réseau de surveillance gratuit de la MDC mis en place par l’AGFC. Les analyses ont été réalisées par le laboratoire de diagnostic vétérinaire du ministère de l’Agriculture de l’Arkansas, puis confirmées par le laboratoire de diagnostic vétérinaire du Wisconsin à Madison. L’un des animaux, un mâle de 2 ans et demi, a été prélevé au sud-ouest de Sheridan. L’autre, un mâle de 3 ans et demi, a été abattu près de Grapevine, tous deux durant la saison de chasse au cerf avec armes modernes 2025-2026.
Un troisième cas a été confirmé dans le comté de Sevier, concernant un mâle de 4 ans et demi abattu du côté nord du lac De Queen, dans la zone de gestion de la faune du lac De Queen, à environ 6 kilomètres de la frontière avec l’Oklahoma. Il s’agit des premiers cas de MDC recensés dans ces deux comtés. Le cas positif le plus proche connu en Arkansas se situait à plus de 130 kilomètres (80 miles) de ces nouvelles découvertes.
Selon AJ Riggs, biologiste de la santé de la faune à l’AGFC, 470 échantillons de cerfs avaient été soumis pour analyse dans le comté de Grant avant ces premiers résultats positifs, et 403 dans le comté de Sevier. Cory Gray, chef de la division de recherche de l’AGFC, a précisé que tous les chasseurs ayant abattu les cerfs infectés ont été informés et que des mesures sont prises pour l’élimination de la viande.
« Nous intensifions nos efforts de surveillance dans ces deux comtés et demandons l’aide des chasseurs en soumettant tout cerf capturé dans ces zones à l’un de nos sites de dépistage de la MDC. »
Cory Gray, chef de la division de recherche de l’AGFC
L’AGFC ne prévoit pas de modifier les réglementations de chasse avant la fin de la saison 2025-2026, conformément à son plan de gestion et d’intervention. Doug Schoenrock, directeur de l’AGFC, a indiqué que l’agence évaluera la nécessité d’étendre la zone de gestion de la MDC et d’adapter les réglementations de chasse une fois la saison terminée.
« La meilleure façon pour les chasseurs d’aider est de faire tester leurs cerfs pour la MDC chaque fois qu’ils réussissent dans les bois. C’est 100 pour cent volontaire et 100 pour cent gratuit. »
Doug Schoenrock, directeur de l’AGFC
Le protocole de test est simple : apporter la tête de l’animal à l’un des sites de dépistage de l’AGFC, avec environ 15 centimètres (6 pouces) de cou attachés, en suivant les instructions d’étiquetage et d’emballage. L’AGFC s’engage à contacter les chasseurs dont les cerfs sont testés positifs et à organiser l’élimination de la viande si nécessaire.
Depuis la première détection de la MDC en Arkansas, plus de 68 293 cerfs et wapitis ont été testés. À ce jour, 2 218 cerfs et 60 wapitis ont été diagnostiqués positifs.
La MDC est causée par une protéine mal repliée, appelée prion, qui se transmet par les excréments, l’urine et la salive. Ces prions peuvent survivre pendant des années dans le sol et sur les plantes. La période d’incubation de la maladie peut dépasser 16 mois, ce qui signifie qu’un animal infecté peut ne pas présenter de symptômes immédiatement. Les prions s’accumulent dans tout le corps et affectent le système nerveux, entraînant une perte de poids, une perte d’appétit, une soif excessive, un isolement, des comportements répétitifs, une abaissement de la tête, une salivation excessive, une miction fréquente et un grincement des dents.
Des recherches menées en Arkansas ont montré que la MDC peut avoir un impact négatif sur les populations de cerfs de Virginie dans les zones où la maladie est fortement présente.
La liste des installations de test de la MDC est disponible sur le site web de l’Arkansas Game and Fish Commission.
Randy Zellers est chef adjoint des communications à l’Arkansas Game and Fish Commission.
