Shaun Murphy et Mark Selby se rapprochent des demi-finales d’un tournoi majeur, après des victoires contrastées en quarts de finale. Murphy, déjà vainqueur du Masters en début d’année, pourrait décrocher un deuxième titre Triple Crown cette saison, tandis que Selby, en pleine forme, vise une première demi-finale au Royaume-Uni depuis 2016.
La rencontre entre Murphy et Zhang Anda a été marquée par des erreurs de part et d’autre, mais le joueur anglais a su tirer son épingle du jeu. Une fin de partie désastreuse pour Zhang dans le premier cadre a donné le ton de la soirée. Le Chinois de 33 ans a manqué un snooker facile, puis a commis une faute sur le noir, perdant un cadre qu’il contrôlait après un break de 65 points. Murphy a ensuite profité d’une série de 88 points dans le deuxième cadre pour prendre l’avantage.
« Je suis ravi de gagner, mais c’est tout », a déclaré Murphy après le match. « Je pense que nous avons tous les deux joué en dessous de notre niveau. J’ai fait un certain nombre d’erreurs inhabituelles qui m’ont déstabilisé. J’ai raté des tirs faciles, j’ai mal frappé les balles… Je ne sais pas quand j’ai fait ça pour la dernière fois. Heureusement, j’ai remporté la victoire. Il y a toujours une mauvaise session dans un tournoi, j’espère que c’était ce soir. »
De son côté, Mark Selby s’est imposé face à Barry Hawkins grâce à une démonstration de son talent en matchplay. Des breaks de 61 et 115 points lui ont permis de prendre l’avantage 2-1, avant de remporter trois cadres consécutifs dans une rencontre serrée. Malgré un magnifique break de 138 points de Hawkins, Selby a scellé sa victoire avec une série de 83 points, accédant ainsi à sa première demi-finale au Royaume-Uni depuis son deuxième titre en 2016.
Selby, vainqueur du Champion des Champions le mois dernier, était considéré comme l’un des favoris de ce tournoi, et il a confirmé ce statut sur le terrain.