Le Leinster devra faire preuve de ressources face à La Rochelle, ce samedi à l’Aviva Stadium, en l’absence de plusieurs piliers majeurs. De son côté, Munster a renforcé ses rangs avec le retour de quatre internationaux irlandais pour son déplacement à Toulon dimanche.
L’équipe du Leinster aborde cette rencontre, qui est une revanche des finales européennes de 2022 et 2023 face à la formation de Ronan O’Gara, forte d’une série de sept victoires consécutives dans toutes les compétitions. Cependant, elle devra composer sans ses piliers Andrew Porter et Tadhg Furlong, des absences de poids dans un secteur crucial.
Le sélectionneur a opté pour Sam Prendergast à l’ouverture, lui préférant Harry Byrne. L’ailier James Lowe, le centre Garry Ringrose et le deuxième ligne RG Snyman manqueront également à l’appel pour ce match de poule à Dublin.
En l’absence de Porter et Furlong, Paddy McCarthy et Thomas Clarkson seront titularisés aux postes de pilier gauche et pilier droit respectivement. L’indisponibilité de Rabah Slimani et Jack Boyle signifie que les deux remplaçants, Andrew Sparrow et Jerry Chair, n’ont jamais disputé un match de Champions Cup.
Dans le camp des trois-quarts, l’ailier Joshua Kenny, récemment intégré à l’effectif européen du Leinster, occupera le poste de numéro 11 en remplacement de Lowe. Jamison Gibson-Park, Ciaran Frawley, Rieko Ioane et Tommy O’Brien conservent leur place après leur performance convaincante contre Connacht le week-end dernier, tandis que Robbie Henshaw, de retour de blessure, rejoint le centre.
Malgré ces absences notables, l’entraîneur Leo Cullen peut compter sur une troisième ligne entièrement composée de joueurs internationaux. Dan Sheehan occupera le poste de talonneur, encadré par McCarthy et Clarkson. Joe McCarthy et James Ryan formeront la deuxième ligne, et Jack Conan, Josh van der Flier et le capitaine Caelan Doris composeront la troisième ligne.