Le jeune Charlie Smyth conservera son poste de botteur titulaire pour les Saints de la Nouvelle-Orléans lors de leur prochain match contre les Buccaneers de Tampa Bay ce week-end, a confirmé l’entraîneur-chef Kellen Moore. Cette décision fait suite à un baptême du feu réussi pour le joueur de 24 ans, dimanche dernier face aux Dolphins de Miami.
Smyth s’est illustré lors de sa première apparition en NFL en réussissant un field goal de 56 yards (51 mètres) et en réalisant un onside kick, malgré la défaite de son équipe sur le score de 21 à 17. Les Saints avaient précédemment libéré Blake Grupe avant le match contre Miami et avaient engagé Cade York, mais ont finalement choisi de le maintenir dans l’équipe d’entraînement, privilégiant l’expérience de ce dernier.
« Nous allons continuer avec Charlie », a déclaré Moore lors d’une conférence de presse, précisant que Smyth serait prêt pour le match de dimanche. L’entraîneur a souligné la bonne dynamique de développement des deux botteurs : « Charlie a fait un excellent travail la semaine dernière et nous sommes dans une bonne phase de progression avec ces deux joueurs. »
Originaire de Mayobridge, en Irlande du Nord, Smyth a intégré le programme de développement des joueurs internationaux de la NFL. Il avait signé avec les Saints en mars 2024 et avait participé aux matchs de pré-saison en août avant de faire ses débuts en Floride le week-end dernier.
Moore a qualifié les premiers points de Smyth en NFL de « phénoménaux », ajoutant que l’ancien gardien de but du Down GAA avait « mérité cette opportunité ». « Il s’est préparé de manière très rigoureuse. Nous avons une grande confiance en lui. Il a clairement la jambe pour réussir des coups de pied importants », a-t-il déclaré après la défaite contre les Dolphins. « C’était une situation difficile, mais nous avions besoin de marquer des points et il a frappé parfaitement. C’était un coup de pied phénoménal de sa part. »
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