Chassé par une catastrophe climatique en Caroline du Nord

Sarah, une femme dans la quarantaine vivant à Pittsboro, dans le centre de la Caroline du Nord, se considère comme une personne assez préparée. «J’ai grandi en Virginie-Occidentale, dans les Hollers – comme, dans une ferme», m’a-t-elle dit. «J’ai eu une dépendance. Nous avons eu de l’eau d’un ressort.» Ses grands-parents avaient immigré aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. Ils faisaient partie de la résistance néerlandaise à l’occupation nazie et, par conséquent, ils avaient développé une séquence de survie. La grand-mère de Sarah avait l’habitude de se cacher dans des zones reculées. «Elle a été une partie fondamentale de mon enfance, et ce genre d’esprit est inné dans qui je suis», a expliqué Sarah. Sarah a également inculqué les mêmes valeurs à ses enfants, qui sont maintenant au début de l’âge adulte. «Mes enfants sont durs durs», a-t-elle déclaré. «Nous nous sommes alimentés pour des aliments sauvages, filtré notre propre eau, tout ça.»

Mais il y a des catastrophes auxquelles même les personnes les plus équipées ne peuvent pas se préparer. Sarah m’a dit qu’elle s’était récemment sentie submergée par les conditions météorologiques effrayantes qui se produisent dans le monde entier à la suite du changement climatique. À partir du dimanche 6 juillet, Tropical Storm Chantal a déversé dix pouces de pluie à travers les sections du centre de la Caroline du Nord. Sarah était hors de la ville pour un ami pour un ami ce jour-là. Elle a décrit en regardant des vidéos de la tempête, dont beaucoup sur Tiktok. L’eau, se souvient Sarah, était «partout». «Il se déverse tout autour des entreprises, les maisons.»

Mardi, lorsqu’elle a fait la navette au travail, son itinéraire l’a amenée au-dessus du lac Jordan, qui s’était élevé à treize pieds au-dessus de son niveau moyen; Elle a également traversé la rivière Haw, qui a crêpé à 32,5 pieds, à quelques centimètres du record établi par l’ouragan Fran, en 1996. Des centaines de routes ont été fermées. Bien que le nombre de morts n’ait pas égalé les nombres horribles du Texas Hill Country, qui a vu ses propres inondations historiques, plusieurs personnes ont décédé en Caroline du Nord, dont deux plaisanciers sur le lac Jordan et une femme âgée dont la voiture a été emportée par des eaux de crue dans le comté de Chatham.

“L’eau était à la hauteur de tous les ponts du lac”, a déclaré Sarah. Les ponts étaient également pleins de débris, ce qui les faisait paraître d’autant plus périlleux. «J’ai peur de traverser les ponts, si même un pouce de pluie de plus entre là», a-t-elle expliqué. Comme tout le monde, elle a été prise par surprise; Le comté de Chatham n’est pas une région côtière, et il n’est pas connu pour les inondations. Les prévisions avaient montré des tempêtes, mais elle avait supposé qu’ils seraient «des tempêtes d’été normales typiques». Ils ne l’étaient pas.

Dimanche soir, Sarah avait été particulièrement inquiète pour sa fille, Ellaina, qui était de retour à Pittsboro, seule. Ellaina avait déjà survécu à l’ouragan Helene, qui a frappé l’ouest de la Caroline du Nord en septembre dernier, tuant cent et huit personnes dans l’État, avec une partie importante de ces décès survenus dans le comté de Buncombe. À l’époque, Ellaina, un junior universitaire, était sur le campus du Warren Wilson College, qui se trouve dans la ville de Swannanoa. La ville était parmi les parties les plus durement touchées du comté de Buncombe; La rivière est passé à plus de vingt-sept ans pieds (Quatre jours avant Hélène, la rivière avait mesuré moins d’un pied et demi), et tout au long du printemps et du début de l’été, les banques étaient toujours jonchées de pièces automobiles, des cadres de maisons et d’autres détritus restants du déluge.

Après l’ouragan, les étudiants de Warren Wilson se sont retrouvés piégés sur le campus, sans eau ni à une nourriture suffisante; Néanmoins, ils ont pris des gens des environs qui avaient complètement perdu leur maison. Il y avait encore du pouvoir dans la salle à manger, qui courait sur un générateur, et les étudiants se réunissaient régulièrement à la même période chaque jour pour discuter de l’état des routes. Finalement, Ellaina a réussi à trouver un tour avec d’autres étudiants de Swannanoa; Les coulées de boue après l’ouragan essuyaient les routes au fur et à mesure, forçant leur voiture à se retourner plusieurs fois. Cette même nuit, les étudiants ont appris que le barrage de l’arbre à abeilles à proximité Brançait, un événement qui aurait pu submerger le campus avec de l’eau. (Le réservoir d’abeille d’arbre fournit une partie de l’approvisionnement en eau pour Asheville, le plus grand siège de ville et de comté de Buncombe; après Helene, il avait la consistance de “Lait au chocolat“Selon les résidents.) Les élèves sont toujours bloqués à l’école ont fui de peur, coulant dans l’obscurité en haut d’une colline. Les informations se sont avérées erronées – le barrage détenu – mais la terreur était réelle.

Ellaina a expliqué que l’expérience l’avait laissé anxieux et avait du mal à se concentrer. Elle a pris un temps de congé et a déménagé à Pittsboro, pour vivre avec sa maman. «Cela ressemblait littéralement à tout ce que ma vie avait jamais été essuyée de la carte et était couverte, comme, des inondations toxiques», m’a-t-elle dit.

La semaine dernière, pendant la tempête tropicale Chantal, Sarah se souvenait d’une nouvelle d’Hélène dans laquelle un homme avait réussi à atteindre son kayak et à survivre aux inondations, économisant plus de dix personnes dans le processus. Il y avait un canoë dans l’auto de Sarah, à Pittsboro. «Ce n’est pas idiot d’aller s’asseoir dans le canoë», a-t-elle dit à sa fille.

En tant que personne qui était à Asheville pendant l’ouragan Helene, je connais l’effroi causé par la vue de la hausse des eaux de crue et des arbres qui tombent. Vous ne pouvez regarder que les forces puissantes déchirer le sol sous vous. Le plus effrayant de tous est peut-être le fait que, dans les zones rurales, une telle calamité se produit avant que toute aide officielle puisse arriver. Les résidents doivent se débrouiller seuls, se battre pour leur propre survie et pour la survie des autres. Au Texas, où les inondations soudaines le 4 juillet ont balayé le comté de Kerr, détruisant un camp d’été pour les filles appelé Camp Mystic, il y avait des histoires de conseillers qui faisaient passer des filles sur un terrain plus élevé.

Une partie de la tragédie de l’histoire mystique du camp découle du fait que les parents n’étaient pas là. Mais, souvent, lors de ces événements climatiques, le fardeau incombe presque uniquement à des parents, ou peut-être aux mères, pour protéger leurs enfants. Un survivant compte publié il y a quelques jours Texas mensuellement Détaillé un moment horrible où une mère, essayant désespérément de conserver ses deux jeunes enfants, n’a pas pu les sauver tous les deux. Sarah, une mère célibataire, m’a dit que «ce niveau de crise» était celui auquel elle ne se sentait pas préparée. “Vous vous rendez compte que la vie est toujours sur ce bord très bouffant de la possibilité de crise ou pas de crise, de quelque chose que vous ne pouvez tout simplement pas contrôler, et vous ne savez même pas si vous allez obtenir les bonnes informations”, a-t-elle déclaré.

Jessica Calarco, sociologue et auteur du livre «Garder ensemble: comment les femmes sont devenues le filet de sécurité américain», A souligné que les mères, en particulier les mères célibataires comme Sarah, finissent par être la ligne de front et parfois uniquement une ligne d’assistance.” Aux États-Unis, nous traitons les femmes comme notre équipe de gestion de crise “, m’a-t-elle écrit.” Nous refusons de mettre en œuvre les types de politiques ou d’investir dans le type de protections qui protégeraient en fait les familles des menaces comme celles liées au changement climatique. “

Le sentiment d’ingéniosité et d’autonomie de Sarah a été durement gagné. Pendant l’Hélène, la famille de sa sœur, qui vivait ailleurs dans l’État, avait perdu de l’électricité et avait fui en Floride – qui était bien sûr frappé par l’ouragan Milton. La famille de Sarah a été poursuivie par le changement climatique, ce qui a modifié sa vision de son rôle. «Il s’agit de planifier, de planifier tout ce que vous pouvez planifier, non?» Elle a dit, mais a souligné qu’une partie essentielle est également «de savoir que vous ne pouvez pas planifier pour tout». C’est là que l’ingéniosité entre en jeu, a-t-elle expliqué.

Au lendemain des inondations catastrophiques, une grande partie de cette ingéniosité provient également de groupes mutuels et locaux, les personnes sur le terrain les mieux placées pour fournir des soins immédiats: tout, de la nourriture et de l’eau à l’aide au tri à travers les débris. J’ai parlé avec Devin Ceartas, un organisateur de Triangle Mutual Aid, une organisation qui a aidé les gens pendant l’Hélène et lors de catastrophes récentes dans l’est du Kentucky et la Virginie-Occidentale. Ceartas, qui a parlé avec moi en dispensant d’autres appels et en traitant des documents – il a plaisanté par SMS, «le temps de faire quoi que ce soit (dormir? Manger?) Est un concept absurde dans ces moments» – a déclaré que le «cœur du travail» aidait actuellement des gens dont les maisons ont été inondées à récupérer certains de leurs biens. “Je dirais que cela fait partie du travail physique”, a-t-il ajouté, “et il y a aussi ce besoin pour ce genre de travail émotionnel, comme quelqu’un doit aider ces gens.”

FEMAl’agence fédérale de gestion des urgences, est également censée aider avec de telles catastrophes, bien que l’avenir de l’agence – et l’aide fédérale en temps de catastrophe climatique – soit incertain sous le président Donald Trump, qui a précédemment déclaré qu’il prévoyait de démanteler l’agence. Selon d’autres déclaration, FEMAL’administrateur par intérim, David Richardson, n’était pas allé au Texas et semblait manquer dans les réunions clés. Samedi, il a rejoint les responsables du Texas pour enquêter sur les dommages. Une grande partie du travail au Texas, comme en Caroline du Nord, a été laissée aux gouvernements locaux et aux particuliers, un patchwork de ressources privées, de bénévoles et de financement public.

Comme Ceartas m’a souligné, les gouvernements locaux et l’aide mutuelle coperate mais n’ont pas toujours les mêmes processus et intérêts. Il l’a décrit comme une «différence culturelle». “Mutual Aid veut se déplacer très rapidement et poser quelques questions”, a-t-il déclaré. «Quelqu’un se présente et dit:« J’ai besoin d’eau ». Vous dites: «Combien? Puis-je vous aider à le porter? Et l’État dit: “Peut-on voir votre carte d’identité? “

Eric Aft, PDG de la Second Harvest Food Bank of Northwest North Carolina, a déclaré qu’il s’appuyait sur les gouvernements locaux et a souligné le rôle vital joué par l’aide du gouvernement. “Lorsque nous pensons à la catastrophe, nous devons considérer cela comme des activités communautaires collaboratives”, a-t-il déclaré, ajoutant que “le secteur privé ne sera jamais en mesure de remplacer ce que le rôle du secteur public, à mon avis, aurait dû et aurait fait”. Pourtant, Ceartas a souligné l’efficacité des groupes mutuels, qui peuvent se déplacer rapidement et distribuer efficacement les fournitures; Ils l’ont fait au lendemain de l’ouragan Helene, lorsque les groupes ont utilisé des entrepôts pour acheminer rapidement l’aide. “Les gens qui possèdent des entrepôts ou des bâtiments commerciaux vides et des trucs partout aux États-Unis devraient s’habituer à l’idée de l’ouvrir et de remettre les clés à un groupe mutuel local lorsque le désastre frappe”, a-t-il déclaré. Si Trump défait ou élimine FEMAcette stratégie peut en effet être plus nécessaire que jamais.