Publié le 7 octobre 2025. Les États-Unis connaissent un recul inquiétant de leurs politiques de vaccination, conséquence d’une défiance croissante envers les mesures de santé publique. Cette tendance intervient à un moment critique, alors que les taux de vaccination diminuent et les épidémies se multiplient, notamment celle de la rougeole.
- Les exemptions non médicales aux vaccins scolaires atteignent des niveaux record, avec 3,6% d’enfants de maternelle exemptés en 2024-2025.
- Dix-sept États affichent des taux d’exemption supérieurs à 5%, et 39 ne parviennent pas à atteindre le seuil de 95% de couverture vaccinale nécessaire pour l’immunité collective contre la rougeole.
- Des décisions politiques récentes, notamment en Floride, remettent en question l’obligation vaccinale scolaire, suscitant des inquiétudes quant à l’avenir de la santé publique.
Les États-Unis sont confrontés à un changement de cap significatif en matière de politique vaccinale, une réaction prévisible, bien que regrettable, aux mesures de santé publique mises en œuvre pendant la pandémie de Covid-19 et les années qui ont suivi. Cette évolution intervient à un moment particulièrement préoccupant : avant même que les efforts de l’administration actuelle pour promouvoir la vaccination ne soient pleinement déployés, les taux de vaccination étaient déjà en baisse et les épidémies se multipliaient.
En 2024 et 2025, les exemptions non médicales (NME) aux vaccins obligatoires pour l’école ont atteint des sommets historiques, atteignant 3,6% des enfants entrant à la maternelle, contre 2,5% avant la pandémie. Dix-sept États présentent désormais des taux d’exemption supérieurs à 5%, et 39 des 50 États ne parviennent pas à atteindre l’objectif de 95% de couverture vaccinale contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, seuil considéré comme nécessaire pour garantir l’immunité collective.1 L’Idaho affiche le taux de NME le plus élevé, avec 15%, et une couverture vaccinale contre la rougeole, les oreillons et la rubéole de seulement 78,5%. Avec une telle couverture vaccinale, il n’est pas surprenant que le nombre de cas de rougeole soit passé de 285 en 2024 à plusieurs milliers en 2025, et que les États-Unis aient enregistré les trois premiers décès liés à la rougeole en une décennie.
Au lieu de s’attaquer à cette crise de santé publique, les récentes décisions politiques risquent d’aggraver ces tendances inquiétantes. La situation actuelle est le résultat d’une réaction en chaîne, débutée il y a près d’une décennie avec une importante épidémie de rougeole à Disneyland. En moins d’un an, l’American Medical Association (AMA) et l’American Academy of Pediatrics (AAP) ont plaidé pour la suppression des exemptions non médicales, et la Californie a adopté une législation allant dans ce sens.2 Parallèlement, les pédiatres ont de plus en plus adopté des politiques de radiation des familles refusant de vacciner leurs enfants. En 2020, près de la moitié des pédiatres déclaraient avoir mis en place de telles politiques, contre moins d’un quart en 2013. L’AAP a soutenu ses membres en adoptant une politique en 2016, affirmant qu’il était acceptable pour les cabinets pédiatriques de refuser les soins aux familles non vaccinées.3 L’AAP a réaffirmé cette position dans des déclarations de politique mises à jour au cours de la dernière année, soutenant à la fois la possibilité de radier les familles4 et la suppression totale des exemptions non médicales.5
Après la pandémie de Covid-19, l’AAP, l’AMA et d’autres organisations médicales professionnelles ont soutenu et promu des politiques visant à exclure les personnes non vaccinées de divers lieux publics (voyages aériens, musées, etc.) et de certains emplois. Malheureusement, ces mesures coercitives ont pu contribuer à la réaction négative actuelle.6
La réaction actuelle est en partie due au succès même des vaccins, qui a conduit à une amnésie collective quant aux dangers des maladies infectieuses. Récemment, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a procédé au remplacement de 17 membres du Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP), affirmant que celui-ci était sujet à des conflits d’intérêts et qu’il s’était transformé en un simple “tampon” pour l’approbation de tous les vaccins. En août, la directrice des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Susan Monarch, a été limogée après seulement un mois en poste, pour avoir refusé d’appliquer les directives de Kennedy, notamment en ce qui concerne les liens supposés entre les vaccins et l’autisme. Quatre hauts responsables des CDC ont démissionné en signe de protestation, marquant un exode sans précédent d’experts en santé publique de la principale agence de santé publique du pays. Ces perturbations au niveau fédéral se sont rapidement étendues aux États.
Le 3 septembre 2025, le directeur général de la santé publique de Floride, Joseph Ladapo, a annoncé que l’État supprimerait “tous, jusqu’au dernier” les vaccins obligatoires pour l’école. Il a déclaré :
« Qui suis-je, en tant que gouvernement ou en tant qu’individu, pour leur dire ce qu’ils devraient ingérer ? »
Joseph Ladapo, directeur général de la santé publique de Floride
Si l’Assemblée législative et le gouverneur de Floride tiennent leur promesse, l’État deviendra le premier à abandonner complètement les exigences de vaccination scolaire, qui constituent le pilier de l’immunisation collective aux États-Unis depuis les années 1960.
Cependant, la suppression des obligations vaccinales n’aura probablement pas un impact majeur sur les taux de vaccination, car les parents peuvent déjà facilement obtenir des exemptions.7 En réalité, la suppression des obligations vaccinales élimine un outil politique essentiel, bien que souvent mal compris : les exigences de vaccination scolaire n’ont jamais été conçues pour contraindre les parents opposés à la vaccination, mais plutôt pour inciter ceux qui sont favorables à la vaccination mais qui ont besoin d’un coup de pouce pour la prioriser. La recherche sur la théorie des “nudges” montre que la création d’attentes claires en matière de vaccination peut considérablement augmenter l’acceptation des parents qui ne sont pas fermement opposés aux vaccins. Les obligations vaccinales ont probablement eu leur plus grand impact sur le groupe intermédiaire de parents qui n’étaient ni totalement opposés ni totalement favorables à la vaccination, mais qui auraient pu retarder ou oublier de faire vacciner leurs enfants sans une incitation extérieure.
L’élimination de l’obligation vaccinale en Floride supprime donc une incitation à la vaccination juste au moment où les enfants de cet État en ont le plus besoin. En 2024, les taux de vaccination en Floride ont considérablement diminué, la couverture vaccinale préscolaire tombant à un peu moins de 89%, bien en dessous de la moyenne nationale de 92,5% et du seuil de 95% nécessaire pour prévenir les épidémies.1
Le défi pour les professionnels de la santé en Floride et dans d’autres États qui suppriment les obligations vaccinales sera de trouver d’autres moyens de promouvoir la vaccination, à un moment où la méfiance à l’égard des vaccins est à son comble. Il est nécessaire de rappeler aux parents l’importance de la vaccination, d’éduquer ceux qui sont hésitants et de rétablir la confiance de ceux dont les préoccupations ont été exacerbées par les récentes décisions politiques. En supprimant les obligations vaccinales, la Floride prétend défendre la liberté parentale, mais risque également de communiquer involontairement que les vaccins sont dangereux. Par exemple, le récent vote de l’ACIP pour arrêter de recommander le vaccin combiné rougeole-oreillons-rubéole et varicelle pour les enfants de moins de 4 ans (et recommander uniquement deux vaccins distincts) pourrait restreindre le choix des parents et susciter des inquiétudes chez ceux dont les jeunes enfants ont reçu le vaccin combiné.
Les responsables de la santé publique, les organisations médicales et les professionnels de la santé doivent contrer ce message en expliquant que les changements de politique reflètent des préférences politiques concernant l’autorité gouvernementale, et non de nouvelles preuves concernant la sécurité des vaccins. Il existe des preuves accablantes que les vaccins recommandés pour les enfants sont sûrs et efficaces, indépendamment des changements de politique au niveau fédéral et étatique.
La crise actuelle exige que les défenseurs de la santé publique et les professionnels de la santé assument leur responsabilité. En s’appuyant trop sur les obligations vaccinales, nous avons peut-être réduit la nécessité d’éduquer continuellement les familles et les dirigeants communautaires. La communauté médicale doit examiner comment les approches précédentes ont pu contribuer aux problèmes actuels et adapter ses stratégies en conséquence. L’AAP doit aller au-delà de la défense de la suppression des exemptions non médicales et du soutien aux politiques de radiation des cabinets, et s’engager dans des efforts plus efficaces d’éducation publique et de promotion de la confiance, qui tiennent compte des préoccupations des parents. Cela implique de développer des approches traditionnelles vers des interventions plus intensives et personnalisées qui répondent aux préoccupations spécifiques de chaque parent.3, 4 Les pédiatres devraient recevoir une formation sur la communication vaccinale et avoir un accès facile à des ressources pratiques, telles que celles proposées par la boîte à outils Vaccin AAP.7 Cependant, la mise en œuvre nécessite des compétences qui manquent à de nombreux médecins, ainsi que le temps et la patience nécessaires pour interagir respectueusement avec les familles et mener des activités de sensibilisation communautaire efficaces.
Nous devons également comprendre que la communauté médicale ne peut pas agir seule. Les obligations vaccinales ont été conçues comme un outil parmi d’autres, et non comme un substitut à une communication solide et à une éducation publique efficace. Même avant que l’administration actuelle ne fragilise notre infrastructure de santé publique, nous n’avons pas réussi à maintenir l’immunité collective dans certaines communautés. Nous avons besoin d’une approche globale et communautaire pour la promotion de la vaccination, qui inclut des alliances avec des leaders locaux de confiance, des organisations religieuses et des parents qui peuvent offrir des témoignages crédibles en faveur de la vaccination. La collaboration de toute une communauté est essentielle.
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