Beaucoup de choses changent lorsqu’un bébé rejoint une famille – et pas seulement pour les parents. Les grands-parents nouvellement frappés subissent souvent leur propre transition. Soudain, les tendances de la patate de la canapé sont remplacées par beaucoup de rampes sur le sol, le rire et la bêtise générale.
Le fait d’avoir un petit-enfant est-il suffisant pour faire une différence pour la santé physique et mentale d’une personne âgée?
Effectivement, les experts médicaux soutiennent cette transformation. «Être un grand-parent impliqué, actif, solidaire et de narration présente des avantages potentiels de vieillissement en bonne santé», explique le Dr Maria Carney, chef de médecine gériatrique et palliative chez Northwell Health et co-auteur de La révolution vieillissante: l’histoire des soins de santé gériatrique et ce qui compte vraiment pour les personnes âgées. Carney, qui s’occupe des personnes âgées depuis près de 30 ans, note que la littérature médicale soutient cette croyance, mais elle a également des dizaines d’histoires anecdotiques de sa pratique. «Ce que j’ai vu comme des éléments clés est de se sentir utile, de rester actif et d’avoir de la gratitude», dit-elle.
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«Cross-culturellement, les gens disent souvent que devenir un grand-parent peut« vous garder jeune », ce qui reflète la joie, l’énergie et le sens renouvelé que les petits-enfants peuvent apporter dans sa vie, en particulier dans les populations vieillissantes», explique le Dr Kanramon Watthanasuntorn, directeur médical du centre pour un meilleur vieillissement à l’hôpital St. Bernard à Chicago. Étant donné que les personnes âgées sont souvent confrontées à la dépression car elles deviennent plus isolées à l’âge plus âgé, les petits-enfants peuvent agir comme un tampon: «de nombreux grands-parents se sont décrits comme plus actifs, ludiques et engagés avec le monde» après avoir obtenu un petit-enfant, dit-elle. Le sentiment de connexion et le but qui provient de ces relations peut aider à ralentir certains aspects du vieillissement et à soutenir une meilleure santé mentale globale et une meilleure qualité de vie.
Voici comment les grands-parents peuvent affecter positivement votre santé, comment tirer le meilleur parti de cette relation spéciale et comment profiter des avantages similaires si vous n’avez pas de petit-enfant dans votre famille.
Les petits-enfants vous rendent heureux
«En tant que grand-parent, vous pouvez signaler que vous vous sentir mieux et plus heureux», explique le Dr William Hung, professeur de gériatrie et de médecine palliative à la Icahn School of Medicine du mont Sinaï. La recherche montre que les grands-parents ont tendance à avoir une meilleure santé autodéclarée, le bonheur et moins de solitude que leurs pairs qui n’ont pas de petits-enfants. Hung n’est pas surpris: certains de ses patients rayent de fierté en parlant de leur relation étroite avec leur petit-enfant. (Disponte des avertissements que certains de ces avantages pour la santé et d’autres peuvent être atténués dans des situations plus stressantes, comme dans les grands-parents gardiens.)
Sur le plan biologique, Watthanasuntorn explique que «l’engagement émotionnel de l’interaction avec les petits-enfants est plus susceptible de libérer des hormones de bien-être, comme l’ocytocine et les endorphines, ce qui contribue à réduire le stress et à favoriser le bonheur.» Se sentir nécessaire est également un énorme contributeur à la satisfaction de la vie, ajoute-t-elle, donc obtenir un sens renouvelé de l’objectif peut vous rendre motivé à mieux maintenir votre santé.
Ils vous font bouger
En plus de stimuler votre bonheur, les enfants vous font bouger. «Cela pourrait ressembler à marcher vers le parc, à jouer à des jeux ou à se déplacer simplement plus vite et plus souvent», explique Watthanasuntorn. La recherche montre que les grands-parents impliqués sont plus actifs physiquement et moins sédentaires que les adultes d’un âge similaire qui ne font pas ce type de garde d’enfants. Devenir plus actif «est associé à une durée de vie plus longue et à de meilleurs résultats pour la santé», ajoute-t-elle.
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Cette activité physique aide non seulement à éviter l’excès de poids et à renforcer vos os et vos articulations. Il contribue également à l’amélioration de l’humeur, car l’un des meilleurs traitements pour la dépression est l’activité physique, dit Carney.
Ils vous gardent tranchants
«L’interaction avec ses petits-enfants implique souvent d’apprendre de nouvelles choses, de s’adapter aux nouvelles technologies et de s’engager dans un jeu imaginatif ou une résolution de problèmes», explique Watthanasuntorn. Aider avec les devoirs, lire des histoires, jouer à des jeux et naviguer sur les appareils défient tous le cerveau et aiguiser les fonctions cognitives.
La recherche le confirme. Les grands-parents, en particulier les femmes, ont tendance à avoir une fonction cognitive plus élevée par rapport à ceux qui ne s’engagent pas avec les petits-enfants.
Bien sûr, ce n’est pas le simple fait de devenir un grand-parent qui sauvegarde votre cerveau, mais l’effort actif que vous avez consacré à «continuer à apprendre de nouvelles activités, à maintenir des horaires pour vous-même et pour les autres, à jouer à des jeux et à lire aux autres», dit Carney.
Grand-parentalisation fournit un débouché social
Une autre façon dont le fait d’avoir un petit-enfant peut stimuler votre santé pendant vos années d’or est d’approfondir les liens familiaux et d’élargir votre réseau de soutien social.
«Le système de soins sociaux aux États-Unis est un système familial, qui que vous appeliez votre famille, donc ce réseau de soutien social est vital pour la longévité et la santé à tout âge», explique Carney. Cela conduit souvent à une plus grande connexion avec la communauté aussi, ajoute-t-elle; Faire de nouvelles activités avec un petit-enfant vous relie à de nouvelles organisations, des personnes et des voisins, «qui enrichit sa vie».
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Le forgeage de ces connexions peut également avoir un impact positif sur la santé de votre cerveau. «La socialisation avec vos enfants et petits-enfants signifie également moins d’opportunités de s’isEcter socialement, ce qui pourrait autrement conduire à un déclin neurologique car le cerveau est moins engagé sur des périodes plus longues», explique Watthanasuntorn. La recherche montre que les adultes plus âgés qui ont fourni des soins aux petits-enfants avaient un risque de décès plus faible sur 20 ans par rapport à ceux qui ne l’ont pas fait – suggérant que l’engagement émotionnel et social impliqué dans les grands-parents peut stimuler la longévité, dit-elle.
Et si vous n’avez pas de petits-enfants?
Les personnes âgées sans petits-enfants peuvent encore profiter de certains avantages. De nombreux avantages de la santé associés à devenir grands-parents ne sont même pas spécifiques aux enfants, mais liés plutôt à une activité physique accrue et à l’engagement social.
Une façon de s’impliquer dans la communauté est de rechercher des programmes locaux qui encouragent le lien intergénérationnel, qui favorise la connexion sociale, réduit la solitude et donne un sens à l’objectif. Voluveur en tant que mentor dans un club après l’école, par exemple, tutor les enfants dans les échecs ou aider à la bibliothèque locale. Vous pouvez même être en mesure de faire du bénévolat dans une unité post-partum d’un hôpital, où vous pouvez roucouler chez les nouveau-nés et partager toutes les idées d’éducation des enfants que vous avez avec de nouveaux parents.
Et n’oubliez pas de regarder à l’intérieur de votre propre famille. «Si vous avez des nièces ou des neveux ou des amis de la famille proches avec des petits-enfants, offrez-vous d’être un pseudo-grand-grand-parent et assumer les responsabilités qui accompagnent le territoire», suggère Watthanasuntorn, comme le baby-sitting et la participation à des événements familiaux.
La recherche constate systématiquement que les adultes plus âgés qui maintiennent des relations actives et significatives avec les générations plus jeunes éprouvent moins de solitude et une meilleure santé mentale, même si ces relations ne sont pas avec les petits-enfants biologiques “, dit Watthanasuntorn.” La clé est une interaction régulière et de qualité et un sentiment d’être valorisé et nécessaire. “
Une dernière note sur l’amour et l’héritage
Carney aime rappeler à ses patients que les grands-parents sont une opportunité de modéliser des comportements sains pour la prochaine génération. Une alimentation saine, converser, se promener dans la nature, regarder la télévision éducative, jouer et enseigner des jeux et lire des livres que vous avez appréciés en tant qu’enfant peut tous bénéficier à l’enfant – et à vous.
«Partagez des souvenirs, des recettes et des activités de famille [that are] Important pour vous », dit-elle.« C’est une occasion de transmettre des traditions familiales. »
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