Publié le 9 octobre 2025. La 5e Biennale d’architecture et d’urbanisme de Séoul, placée sous la direction du designer britannique Thomas Heatherwick, interroge la place de l’humain dans la conception des villes, confrontée à un héritage de développement rapide et à un besoin croissant d’espaces de vie plus chaleureux et plus adaptés.
- La biennale, ouverte jusqu’au 18 novembre, met en lumière l’importance de créer des environnements urbains qui répondent non seulement aux besoins fonctionnels, mais aussi aux aspirations émotionnelles des habitants.
- Thomas Heatherwick critique l’architecture moderne, qu’il juge souvent dépourvue de caractère, et plaide pour des bâtiments qui engagent les gens sur le plan émotionnel.
- L’installation « Le Mur humanisé », une œuvre participative de 90 mètres de large, invite les citoyens de Séoul à partager leur vision d’une ville plus humaine.
Séoul, métropole en constante mutation, a longtemps privilégié la survie et le développement rapide au détriment du bien-être de ses habitants. Façonnée par la colonisation japonaise (1910-1945) et la guerre de Corée (1950-1953), la ville a été reconstruite à grande vitesse pour accueillir une population en pleine expansion. Aujourd’hui, elle aspire à devenir une « métropole créative » de premier plan, en misant sur une planification urbaine durable et innovante.
« De nombreux bâtiments construits au cours des 80 dernières années ne sont pas bons pour notre cerveau, tout comme les aliments ultra-transformés sont mauvais pour notre santé », a déclaré Thomas Heatherwick au quotidien coréen JoongAng Daily le 26 septembre.
« Nous avons découvert que les aliments ultra-transformés sont moins chers, plus faciles à préparer et à consommer – et pendant un certain temps, nous avons appelé cela un progrès. »
Thomas Heatherwick, designer et fondateur de Heatherwick Studio
Il estime que l’architecture doit se soucier de l’impact émotionnel des bâtiments sur les individus, au-delà de leur simple fonctionnalité.
Le studio Heatherwick supervise actuellement quatre projets majeurs à Séoul : la rénovation des appartements Yeouido Daegyo dans le district de Mapo, la refonte du centre de congrès Coex dans le district de Gangnam, la conception de l’île Nodeul dans le district de Yongsan, et la rénovation du grand magasin Hanwha Galleria, également dans le district de Gangnam. Ces projets témoignent de l’engagement du designer envers une architecture plus humaine et plus intégrée à son environnement.
L’installation « Le Mur humanisé », présentée sur la Songhyun Green Plaza dans le centre de Séoul, est un exemple concret de cette démarche. Cette œuvre monumentale de 90 mètres de long et 16 mètres de haut (soit environ 295 pieds par 52,5 pieds) est composée de 1 428 panneaux d’acier, dont certains portent des propositions imaginées par les habitants de Séoul. On y trouve, par exemple, des idées pour réinventer les hagwons – les académies parascolaires omniprésentes en Corée – en espaces d’apprentissage plus stimulants et moins compétitifs, ou des visions de façades intégrant le patrimoine industriel du quartier de Seongsu-dong à son dynamisme créatif actuel.
Heatherwick souligne que 97 % des Coréens décrivent leurs immeubles résidentiels comme « sans âme, ennuyeux et déprimants ». Il déplore une architecture qui privilégie l’efficacité à la qualité de vie et qui contribue à un sentiment d’impuissance face à l’environnement urbain. Il dénonce également la pratique courante de la démolition, qu’il considère comme un « sale secret » de l’industrie, et un aveu d’échec culturel.
La biennale propose également des expositions au Hall d’urbanisme et d’architecture de Séoul, dans le district de Jongno, dont « De l’œil d’un oiseau à l’œil humain », qui retrace l’évolution architecturale de la ville et présente les principaux projets à venir, avec des descriptions en coréen et en anglais.
Selon Heatherwick, un changement est possible, à condition de susciter un débat public sur l’architecture et de considérer les citoyens comme les véritables clients. Il estime que si le public commence à s’intéresser à la qualité de son environnement, les décideurs politiques, les urbanistes et les promoteurs immobiliers seront contraints de prendre en compte ses préoccupations.
« Le mur est une tentative délibérée d’entamer une conversation sur le monde qui nous entoure, car lorsqu’on demande aux gens ce qu’ils veulent, personne ne dit qu’ils désirent des endroits ennuyeux et sans âme. »
Thomas Heatherwick, designer et fondateur de Heatherwick Studio
Petite île à New York, conçue par Heatherwick Studio
PAR LEE JIAN [[email protected]]