Publié le 11 octobre 2025 18h08. La radiothérapie a connu des avancées considérables ces dernières décennies, permettant des traitements plus précis, mieux tolérés et potentiellement plus curatifs pour les patients atteints de cancer. Un expert de renom revient sur l’évolution de cette discipline et les défis d’accès aux soins à l’échelle mondiale.
- La radiothérapie s’est considérablement personnalisée grâce aux progrès technologiques, permettant de cibler plus précisément les tumeurs tout en épargnant les tissus sains.
- Les nouvelles techniques, comme la radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT), réduisent la durée des traitements et améliorent la tolérance des patients.
- L’accessibilité à la radiothérapie reste un défi majeur, notamment dans les pays à revenus faibles et intermédiaires.
La radiothérapie, née des travaux pionniers de Marie Curie, a radicalement transformé la prise en charge des cancers au cours des 25 dernières années. Des avancées majeures en matière d’imagerie, de planification et de techniques d’administration ont permis de passer d’une approche souvent invasive à des traitements de plus en plus précis et individualisés. C’est ce qu’a expliqué Pat Price, professeur invité d’oncologie à l’Imperial College London, président de Radiotherapy UK et co-fondateur de la Coalition mondiale pour la radiothérapie, lors d’un entretien accordé à CancerNetwork®.
Selon le professeur Price, l’évolution la plus significative réside dans la capacité à mieux adapter les traitements aux caractéristiques spécifiques de chaque patient et de sa tumeur. Grâce à des équipements de pointe et des logiciels sophistiqués, il est désormais possible de cibler des zones très précises, même en tenant compte des mouvements respiratoires du patient.
« La radiothérapie est un sujet très fondé sur des preuves. Nous pouvons dire avec précision à quel point nous pensons [qu’un patient] va faire. Nous pouvons expliquer très clairement aux patients quel bénéfice nous pensons qu’ils vont en tirer et quels [effets indésirables] qu’ils pourraient obtenir. »
Pat Price, professeur invité d’oncologie à l’Imperial College London
Cette précision accrue se traduit par une meilleure tolérance des traitements et une réduction des effets secondaires. Par exemple, dans le traitement du cancer de la prostate, la radiothérapie peut désormais être administrée en seulement deux séances, contre six semaines auparavant, grâce à l’utilisation de techniques avancées comme l’intensité modulée (IMRT) et les linacs basés sur l’IRM.
Les techniques d’hypofractionnement, comme la radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT), permettent également de délivrer des doses concentrées de radiation sur de petites zones tumorales, minimisant ainsi les dommages aux tissus sains. Cette approche est particulièrement efficace pour traiter les métastases cérébrales, où elle permet d’éviter les effets secondaires cognitifs associés aux traitements plus larges.
L’amélioration de la sécurité et de l’efficacité de la radiothérapie est un atout majeur pour les patients, mais il reste des défis importants à relever, notamment en matière d’accès aux soins. Selon le professeur Price, 38 pays dans le monde n’ont toujours pas accès à la radiothérapie. Il souligne également que le coût de l’équipement, bien que relativement faible par rapport à d’autres traitements contre le cancer (environ 2 millions de livres sterling par machine au Royaume-Uni), peut constituer un obstacle pour certains pays.
Les perspectives d’avenir en radiothérapie sont prometteuses. Les chercheurs explorent de nouvelles technologies, telles que la thérapie flash (administration de doses très élevées en un temps très court), la thérapie par particules (utilisation d’ions lourds pour détruire les cellules cancéreuses) et la radio-immunothérapie (combinaison de la radiothérapie avec l’immunothérapie).
« Il y a beaucoup de choses passionnantes, et nous devons revenir à notre pensée initiale : ce n’est pas comme le traitement de la toxicomanie, où nous devons développer et fabriquer un médicament qui fonctionnera. Ne sommes-nous pas chanceux ? Les radiations tuent le cancer. C’est ça. »
Pat Price, professeur invité d’oncologie à l’Imperial College London
L’objectif ultime est de trouver des moyens toujours plus intelligents d’utiliser les radiations pour guérir davantage de cancers, sauver davantage de vies et améliorer la qualité de vie des patients.
Référence
Ciblage de précision, impact mondial : la radiothérapie du cancer au 21e siècle. À propos d’Adaptive. 2025. Consulté le 6 octobre 2025.
