Publié le 11 octobre 2025 22:17:00. Les conditions météorologiques extrêmes, autrefois rares en automne, perturbent de plus en plus la saison de randonnée dans l’Himalaya, mettant en danger les touristes et les alpinistes et soulignant les effets du changement climatique sur la région.
- Une tempête de neige a bloqué des centaines de randonneurs près de la face est de l’Everest, causant un décès et forçant des opérations de sauvetage.
- La mousson s’étend désormais jusqu’en octobre, entraînant des précipitations extrêmes et des risques accrus de glissements de terrain et d’inondations.
- Les scientifiques attribuent ces changements à une humidité accrue dans l’air due au réchauffement climatique et à l’interaction croissante entre la mousson et les perturbations d’ouest.
Les randonneurs d’automne sur le mont Everest appréciaient autrefois un ciel clair, des vents calmes et une vue imprenable sur les sommets enneigés de l’Himalaya. Mais cette image idyllique est de plus en plus menacée par des conditions météorologiques imprévisibles et dangereuses. La saison de randonnée, traditionnellement une période de calme et de beauté, est désormais confrontée à des tempêtes de neige, des pluies torrentielles et des risques accrus de catastrophes naturelles.
Le week-end dernier, une violente tempête de neige a pris au piège près de 600 randonneurs près de la face est de l’Everest, à plus de 4 900 mètres d’altitude, dans des températures glaciales. Les médias d’État chinois ont rapporté que les opérations de sauvetage ont permis de mettre en sécurité la plupart des touristes mardi, mais un randonneur est décédé d’hypothermie et de mal de l’altitude. Un incident similaire s’est produit du côté népalais, où un alpiniste sud-coréen est décédé au pic Mera. Les communications ont été perturbées par les intempéries, retardant la diffusion de l’information. Les autorités népalaises estiment que les glissements de terrain et les inondations soudaines ont causé la mort d’environ 60 personnes au cours de la semaine dernière.
Riten Jangbu Sherpa, un guide de montagne expérimenté, souligne l’anomalie de la situation : « C’est très inhabituel en octobre, alors que nous nous attendons à ce que le ciel reste clair. » Il ajoute que les randonneurs sont de plus en plus confrontés à des conditions météorologiques extrêmes et imprévues ces dernières années, ce qui entrave les activités de trekking et d’alpinisme.
La mousson, qui dure généralement de juin à mi-septembre dans le nord de l’Inde et au Népal, semble désormais s’étendre jusqu’en octobre. Archana Shrestha, directrice générale adjointe du département d’hydrologie et de météorologie du Népal, explique : « Nos données montrent que la plupart des années de la dernière décennie ont connu des moussons jusqu’à la deuxième semaine d’octobre, ce qui constitue définitivement un changement. » Elle décrit les fortes pluies et la neige qui ont frappé la région début octobre comme des « précipitations dommageables sur une courte période de temps ». Ces conditions extrêmes entraînent des blizzards et des tempêtes de neige en haute altitude, augmentant considérablement les risques pour les randonneurs, les alpinistes et le tourisme.
Sur Cho Oyu, une autre montagne située à la frontière entre la Chine et le Népal, une équipe d’alpinistes a temporairement interrompu son ascension en raison de chutes de neige continues. Mingma Sherpa, l’opérateur de l’expédition, a déclaré que l’équipe de six membres a repris son ascension une fois les chutes de neige diminuées.
Des randonneurs secourus près de la face est de l’Everest ont témoigné des difficultés rencontrées, notamment l’hypothermie malgré des vêtements chauds et la lutte pour progresser dans la neige épaisse. Certains ont raconté avoir passé la nuit à déblayer la neige de peur d’être ensevelis. Un randonneur expérimenté, ayant gravi ces montagnes plus d’une douzaine de fois, a affirmé n’avoir « jamais connu un temps pareil ».
Une mousson « turbo »
Les experts météorologiques estiment que les moussons en Asie du Sud deviennent parfois plus intenses en raison de leur interaction croissante avec un autre système météorologique, la perturbation d’ouest. Il s’agit d’un système dépressionnaire qui prend naissance dans la région méditerranéenne et se déplace vers l’est, apportant de l’air froid et des pluies, parfois de la neige, vers le nord de l’Inde, le Pakistan et le Népal. Cependant, lorsque cette perturbation rencontre de l’air chaud et humide – ce qui se produit pendant la mousson – cela peut entraîner des conditions météorologiques plus extrêmes. Akshay Deoras, météorologue à l’Université de Reading au Royaume-Uni, explique simplement que les perturbations d’ouest peuvent « effectivement dynamiser la mousson ».
Ce phénomène se produit plus fréquemment car ces systèmes météorologiques sont traditionnellement hivernaux, arrivant entre décembre et mars. Mais désormais, selon les météorologues, ils arrivent souvent plus tôt, pendant la mousson et l’automne. Le déluge de pluie et de neige qui a frappé l’est du Népal, où se trouve l’Everest, début octobre, était également dû à ces perturbations d’ouest, selon les responsables du département de météorologie népalais. Ils ont précisé que ces perturbations avaient alimenté un système dépressionnaire (lié à la fin de la mousson) depuis le golfe du Bengale, poussant les nuages vers l’est au lieu de les diriger vers l’ouest.
Les scientifiques ont également découvert que, dans un monde en réchauffement, l’interaction croissante entre les perturbations d’ouest et les moussons produit un autre résultat inhabituel. L’air plus chaud pousse les nuages plus haut, ce qui signifie que ces systèmes météorologiques sont désormais capables de traverser l’Himalaya et d’atteindre le Tibet et d’autres régions qui n’avaient pas connu autant de pluie auparavant. Une étude publiée en juin dans la revue Nature souligne que « le réchauffement climatique et l’interaction entre la mousson d’ouest et la mousson indienne transforment le plateau Qinghai-Tibet en un climat chaud et humide ». Le plateau tibétain a toujours connu un climat sec, et les scientifiques craignent qu’un Tibet chaud et humide ne signifie un temps instable et de fréquentes tempêtes de neige et blizzards.
« Ce qui a changé, c’est la fiabilité des modèles ; nous ne pouvons plus supposer que les conditions se comporteront de la même manière d’une saison à l’autre », déclare Logan Talbott, guide en chef d’Alpenglow Expeditions, qui emmène chaque année des alpinistes du côté tibétain de l’Everest. « Cela signifie des horaires flexibles, une prise de décision en temps réel et un leadership expérimenté sont devenus encore plus importants dans l’Himalaya. »
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