Publié le 2025-10-11 05:00:00. L’industrie touristique irlandaise, confrontée à des chiffres contrastés, mise sur une meilleure connaissance de ses visiteurs grâce à un outil innovant développé par l’Université de Limerick, inspiré des pratiques des grandes surfaces.
- En août 2025, l’Irlande a accueilli 772 800 visiteurs étrangers, soit une légère augmentation de 1 % par rapport à août 2024.
- Malgré ce chiffre positif, le nombre total de visiteurs internationaux a diminué de 11 % à fin juillet 2025, et les dépenses touristiques ont baissé de 14,75 % par rapport à 2024.
- Un nouveau « tableau de bord » touristique, basé sur l’analyse des données Wi-Fi et des informations de billetterie, permettra aux acteurs du tourisme de mieux comprendre les attentes et les comportements des visiteurs.
Le secteur du tourisme irlandais traverse une période de transition. Alors que l’Irlande s’efforce de maintenir son attractivité, les derniers chiffres révèlent une situation nuancée. Si le mois d’août 2025 a enregistré une légère hausse du nombre de visiteurs étrangers (772 800, soit +1 % par rapport à août 2024, selon le Bureau central des statistiques), la tendance générale est à la baisse : à fin juillet 2025, le nombre de visiteurs internationaux a reculé de 11 %, et les dépenses touristiques ont diminué de 14,75 % par rapport à l’année précédente.
Face à ces défis, les professionnels du tourisme recherchent de nouvelles approches pour mieux répondre aux besoins d’une clientèle en constante évolution. L’idée est de s’inspirer du modèle des supermarchés, qui utilisent les cartes de fidélité pour analyser les habitudes d’achat de leurs clients et adapter leur offre en conséquence.
C’est dans ce contexte qu’un « tableau de bord » touristique révolutionnaire, créé par des chercheurs de l’Université de Limerick (UL), suscite l’enthousiasme. Cet outil, initialement développé pour les falaises de Moher, fournit des informations en temps réel sur les flux touristiques et les caractéristiques des visiteurs. Il pourrait être déployé dans l’ensemble des attractions touristiques irlandaises, des sites historiques aux entreprises de transport.
Le tableau de bord exploite les données Wi-Fi, combinées aux informations issues des systèmes de billetterie et des enquêtes menées auprès des visiteurs. Il permet ainsi de dresser un portrait précis de ceux qui viennent découvrir les falaises de Moher : âge, nationalité, itinéraire, etc. Jim Deegan, professeur d’études touristiques à l’UL et directeur du Centre national d’études sur les politiques touristiques, souligne l’importance de cette nouvelle source d’information :
« Jusqu’à présent, nous n’avions jamais eu des informations aussi récentes. »
Jim Deegan, professeur d’études touristiques à l’UL et directeur du Centre national d’études sur les politiques touristiques
La présentation officielle de ce tableau de bord est prévue lors de la conférence annuelle de l’Association of Visitor Experiences and Attractions (AVEA), qui se tiendra les 13 et 14 octobre au Tower Hotel de Waterford. Catherine Flanagan, directrice générale de l’AVEA, se réjouit de cette avancée :
« Il s’agit du projet le plus complet de ce type, en termes de volume et de durée, jamais réalisé sur l’île. »
Catherine Flanagan, directrice générale de l’AVEA
Selon Jim Deegan, le tourisme est en train de subir un « changement de paradigme ». Les voyageurs ne recherchent plus seulement l’évasion, mais une expérience qui s’intègre à leur mode de vie. Il observe également des évolutions dans les habitudes de consommation, liées par exemple à l’utilisation de médicaments comme l’Ozempic, qui peuvent influencer les choix alimentaires des touristes.
« Les gens partaient en vacances pour s’évader. Échapper aux intempéries, aux parents, à leur vie. Mais de plus en plus, le tourisme est une question d’expérience : vos vacances sont une extension de votre vie. »
Jim Deegan, professeur d’études touristiques à l’UL et directeur du Centre national d’études sur les politiques touristiques
L’outil développé à l’UL pourrait avoir des applications bien au-delà des falaises de Moher. Les chercheurs envisagent de l’étendre à d’autres sites touristiques à travers le pays, afin de créer un véritable « baromètre du tourisme ». Cela permettrait de mieux coordonner l’offre touristique et de répondre aux besoins spécifiques de chaque destination. Un tel système pourrait relier des sites emblématiques comme le château de Blarney ou le parc national de Killarney, ainsi que les hôtels et les entreprises de transport.
L’AVEA, qui compte parmi ses membres des attractions majeures telles que le château de Blarney, la distillerie Jameson, Fota, Muckross House et la Guinness Storehouse, partage cet enthousiasme. Catherine Flanagan souligne l’opportunité pour les autorités locales et les destinations touristiques de s’inspirer de ce modèle et de l’adapter à leur propre contexte. La conférence de l’AVEA sera également l’occasion de présenter une étude commandée par Fáilte Ireland sur les attentes de la génération Z, une clientèle de plus en plus importante pour le secteur du tourisme.
« Ils sont intelligents ; ils n’ont pas peur de partir en dehors des heures de pointe s’ils peuvent obtenir une meilleure offre. Ils utiliseront un vélo de ville s’il est disponible. Ils suivront les conseils de vacances de créateurs de contenu en qui ils ont confiance. Et lorsqu’ils partent en vacances, ils sont dans l’instant présent. »
Catherine Flanagan, directrice générale de l’AVEA
La conférence, intitulée « La mosaïque touristique irlandaise de lieux étonnants », abordera également les questions de résilience, de diversité et de tourisme durable. Elle coïncide avec la publication de l’enquête instantanée d’été de l’AVEA, qui fait état de 19,2 millions de visiteurs annuels en Irlande.
L’amélioration de la collecte et de l’analyse des données apparaît donc comme une étape cruciale pour le développement futur du tourisme en Irlande.
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