L’industrie américaine des armes à feu a massivement diffusé sur le marché civil des chargeurs de grande capacité – capables de contenir plus de dix cartouches – au cours des trois dernières décennies, même pendant une période où ils étaient officiellement interdits. Cette prolifération, révélée par une étude récente, coïncide avec l’augmentation des fusillades de masse aux États-Unis.
Entre 1990 et 2021, au moins 717 millions de chargeurs amovibles de grande capacité ont été mis en circulation, selon une analyse menée par la National Shooting Sports Foundation (NSSF), le groupe professionnel de l’industrie des armes à feu. Les données, obtenues conjointement par The Trace et Rolling Stone, révèlent l’ampleur de la production et de la distribution de ces accessoires, qui permettent de tirer un grand nombre de balles sans interruption.
Un chargeur, également appelé magasin, stocke les munitions et les alimente dans la chambre d’une arme à feu. Plus sa capacité est importante, plus un tireur peut décharger de coups de feu avant de devoir recharger. Lors de fusillades de masse, cette caractéristique peut entraver la fuite des victimes et aggraver le bilan.
L’étude de la NSSF précise que ses chiffres sont une « estimation prudente », car tous les fabricants de chargeurs n’ont pas fourni de données. De plus, les ventes aux forces de l’ordre et à l’armée n’ont pas été incluses dans le décompte. L’analyse indique qu’environ 46 % des chargeurs concernés – soit quelque 443 millions – étaient des chargeurs pour fusils contenant 30 cartouches ou plus.
Entre 1994 et 2004, une interdiction fédérale sur les armes d’assaut incluait également les chargeurs de grande capacité (contenant 11 cartouches ou plus). Cependant, des documents internes de la NSSF montrent que la production et la distribution de ces derniers ont continué pendant cette période, en raison de lacunes et d’exemptions dans la loi. Des centaines de milliers de pistolets équipés de ces chargeurs ont été produits chaque année, ainsi que des millions de chargeurs pour fusils de 30 cartouches ou plus.
Interrogé à ce sujet en 2024, Salam Fatohi, directeur de la recherche à la NSSF, a déclaré : « Je ne peux rapporter que ce qui nous est fourni dans cette estimation et à travers les données de l’enquête. » Il a également ajouté, concernant la fiabilité des informations fournies par les fabricants : « S’ils sont véridiques dans leurs rapports – ils me le donnent – je fais confiance à leurs informations parce qu’ils ont tout intérêt à être ouverts et honnêtes avec nous. »
Depuis l’expiration de l’interdiction en 2004, l’industrie des armes à feu s’est efforcée de normaliser les chargeurs de grande capacité en augmentant considérablement leur présence sur le marché civil. Les données de la NSSF révèlent une forte augmentation de la production et de la distribution de chargeurs contenant 30 cartouches ou plus à partir de 2010, atteignant 23 millions d’unités en 2017, soit près de trois fois plus qu’en 2009.
Au cours des deux dernières décennies, sans interdiction en vigueur, les fusillades de masse sont devenues un phénomène récurrent aux États-Unis, et les chargeurs de grande capacité y sont souvent associés. Le 13 décembre dernier, après une fusillade à l’Université Brown qui a fait deux morts et neuf blessés, la police a retrouvé 44 douilles d’obus et deux chargeurs de grande capacité, chacun pouvant contenir environ 30 cartouches, selon un affidavit d’arrestation.
Bien que le Rhode Island, où se trouve Brown, interdise les chargeurs de grande capacité, cette restriction est limitée par le fait que ces accessoires restent disponibles dans la plupart des États. Une étude du criminologue Christopher Koper sur l’interdiction fédérale des armes d’assaut a souligné que son efficacité était compromise par les nombreuses lacunes et exemptions. Cependant, il a noté que « la disposition la plus importante de l’interdiction était sans doute l’interdiction des chargeurs de munitions contenant plus de 10 cartouches ».
L’étude de la NSSF, intitulée « Temporary Magazine Report », et les données qui l’accompagnent offrent un aperçu des efforts déployés par l’industrie pour maximiser les profits grâce aux chargeurs de grande capacité, en particulier ceux contenant plus de 30 cartouches. La production et la distribution ont continué d’augmenter chaque année après 2010, atteignant un pic en 2018, année de la fusillade de Parkland, avec 37,4 millions d’unités.
Les documents analysés proviennent d’une série d’investigations intitulée « Les dossiers secrets de l’industrie des armes à feu », qui révèle le fonctionnement interne de ce secteur.
La NSSF n’a pas souhaité commenter cette information. Dans une politique publiée sur son site Internet, l’organisation affirme que « toute interdiction de fabrication et de vente de magazines, basée sur la capacité, serait totalement arbitraire » et qu’une telle mesure « porterait atteinte aux droits des Américains garantis par le deuxième amendement en obligeant le gouvernement à limiter leur capacité à se défendre, à défendre leurs proches et leurs biens ».
Selon l’économiste Lucy Allen, cette affirmation n’est pas étayée par des preuves empiriques. Son équipe a analysé 736 incidents, entre janvier 2011 et mai 2017, au cours desquels la National Rifle Association a documenté des cas d’autodéfense avec une arme à feu. L’analyse a révélé que les personnes impliquées dans ces incidents ont tiré en moyenne 2,2 coups de feu et que seulement deux d’entre eux ont utilisé plus de 10 balles.
Lucy Allen a également étudié 161 fusillades de masse survenues entre 1982 et 2019. Pour 105 d’entre elles, la capacité du chargeur du tireur était connue. Parmi celles-ci, 63 – soit 60 % – impliquaient des chargeurs de grande capacité. « Nous avons constaté un nombre moyen de morts ou de blessés de 27 par tir de masse avec un chargeur de grande capacité contre 9 pour ceux qui n’en avaient pas », a-t-elle noté. Sur les 63 incidents impliquant des chargeurs de grande capacité, les tireurs ont tiré plus de 10 coups dans 40 cas, avec une moyenne de 103 coups de feu tirés.
