Publié le 21 décembre 2025 à 10h09. Pour des milliers d’Irlandais à l’étranger, Noël rime avec nostalgie et traditions revisitées. De la Nouvelle-Zélande à Londres, en passant par les États-Unis, ils partagent un fil conducteur : le souvenir d’un Noël passé à Cork.
- Plus de 70 millions de personnes dans le monde revendiquent des origines irlandaises.
- 65 600 Irlandais ont quitté le pays au cours des 12 derniers mois (jusqu’à avril 2025) pour une nouvelle vie à l’étranger.
- Les traditions de Noël varient considérablement, mais le lien familial reste central pour les expatriés.
Cathy O’Sullivan passera les fêtes de fin d’année à plus de 18 000 kilomètres de chez elle, en Nouvelle-Zélande. C’est la première fois en près de vingt ans qu’elle ne sera pas à Cork pour Noël. Pourtant, le parfum du gâteau de Noël préparé par sa mère reste vif dans sa mémoire.
Basée à Auckland, Cathy apprécie l’atmosphère plus détendue des fêtes en Nouvelle-Zélande. « Ici, c’est l’été, donc tout le monde veut être dehors : à la plage, pour dîner en plein air et profiter du soleil », explique-t-elle. Elle souligne l’absence de stress lié aux courses et aux cadeaux, une différence notable par rapport à l’Irlande. « On commence généralement la journée par une baignade, on joue à des jeux de cartes, on fait un barbecue ou on cuisine de la viande à la broche, avec des salades partagées entre amis et en famille. C’est beaucoup plus simple et discret – et j’adore ça », confie-t-elle.
Malgré cette nouvelle tradition, Cathy garde de précieux souvenirs de Noël en Irlande.
« Je me souviendrai toujours de l’odeur du gâteau de Noël de maman qui embaumait la maison dans les semaines précédant le jour J. Aller en ville avec papa la veille de Noël pour acheter des cadeaux de dernière minute et un nouveau livre de Noël chez Waterstones, admirer la crèche de Patrick Street et rentrer chez nous avec ce sentiment magique… ce sont ces souvenirs qui me restent gravés dans la mémoire. »
Cathy O’Sullivan
Si elle devait revenir à Cork pour les fêtes, Cathy sait exactement où elle se rendrait : « Si jamais je reviens en Irlande pour Noël, je foncerais directement dans les pubs de Carrigaline la veille de Noël pour retrouver mes amis d’école autour d’un verre, pendant que retentit en fond sonore. »
Maebh Barry, originaire de Cork, a déménagé aux États-Unis après ses études et y vit désormais avec son mari et ses deux fils. Elle chérit également ses souvenirs d’enfance à Cork.
« Il y a une constante dans tous mes souvenirs : le temps passé en famille. Même si cela peut paraître cliché, se réveiller le matin de Noël et descendre pour comparer les cadeaux du Père Noël, porter les plus belles tenues pour aller à la messe et attendre l’arrivée des grands-parents et de nouveaux cadeaux… ce sont des souvenirs essentiels. »
Maebh Barry
Maebh a la chance de pouvoir rentrer en famille pour Noël chaque année. « Nous avons la chance de pouvoir rentrer chez nous pour Noël. Partager cela avec ma propre petite famille est merveilleux. » Elle note que, bien que les choses aient changé au fil des ans, avec la difficulté de retrouver des amis et de la famille dispersés à travers le monde, le sambo à la dinde accompagné de chips Hunky Dorys reste un incontournable. « Mon mari, né à New York, s’est même converti aux Noëls à Cork grâce à l’ambiance chaleureuse des pubs et à une pinte rafraîchissante devant un feu de cheminée », ajoute-t-elle.
Brenda Dennehy, une autre Corkoise, a passé les trois dernières années à travailler au Royaume-Uni et a manqué trois Noëls à Cork. Elle travaille dans les médias, un secteur où les obligations professionnelles ne s’arrêtent pas pendant les fêtes.
« Mon premier Noël loin de chez moi, j’étais avec BBC News, et l’année dernière, je travaillais avec Good Morning Britain la veille de Noël. J’ai même participé à un Parkrun le matin de Noël avant d’aller me promener dans les jardins de Kensington. »
Brenda Dennehy
Brenda souligne le contraste entre l’ambiance festive de Londres, où elle croise de nombreux touristes le jour de Noël, et le calme relatif de Cork. Lors de ses retours à Cork, certains rituels sont indispensables : « Je dois absolument faire un tour chez Brown Thomas – c’est un incontournable à Noël à Cork. Je me promène toujours dans Patrick Street et je prends une photo devant le Père Noël au bureau de poste. Et bien sûr, acheter du bœuf épicé chez Tom Durcan à ramener à Ballydesmond est une obligation ! »
Elle a d’ailleurs adapté ses célébrations de Noël à Londres. « Les choses sont très différentes ici. Je n’ai jamais préparé un dîner de Noël complet pour moi seule ! L’année dernière, j’ai réservé dans un pub local et j’ai adoré. J’ai toujours ri des scènes de pub du jour de Noël dans les séries télévisées et je me demandais si les gens allaient vraiment au pub le jour de Noël en Angleterre. Eh bien, je peux maintenant confirmer que c’est le cas – et on y mange même un excellent dîner de Noël ! C’est super, mais je peux vous assurer que ce n’est pas Cork. »
Que le Noël se passe à la maison ou à l’étranger, l’équipe de Holly Bough vous souhaite, ainsi qu’à vos proches, de très joyeuses fêtes.