Publié le 24 octobre 2025 18:22:00. Une nouvelle étude révèle un lien entre le bon fonctionnement du système glymphatique – le mécanisme d’élimination des déchets du cerveau – et le risque de démence, soulignant l’importance du sommeil et de la santé cardiovasculaire.
- Le système glymphatique, qui élimine les toxines cérébrales pendant le sommeil, joue un rôle crucial dans la santé du cerveau.
- Une étude utilisant l’IRM a montré que les personnes présentant des facteurs de risque cardiovasculaire et un fonctionnement glymphatique altéré sont plus susceptibles de développer une démence.
- Améliorer les habitudes de sommeil et traiter les problèmes cardiovasculaires pourraient contribuer à réduire le risque de démence.
Le système glymphatique, un système d’élimination des déchets récemment découvert, est particulièrement actif pendant le sommeil. Il permet d’évacuer les toxines et les déchets du cerveau, y compris ceux associés à la démence, via le système nerveux central.
Une nouvelle recherche indique que les personnes dont le système glymphatique est perturbé présentent un risque accru de développer une démence. Les résultats de cette étude, menée sur un large échantillon de participants, confirment des observations antérieures issues de recherches sur des animaux.
« Ces résultats sont tout à fait attendus et s’appuient sur un nombre croissant de recherches impliquant des fonctions affaiblies du liquide céphalo-rachidien, souvent appelé « système glymphatique », dans la démence. Des études animales ont depuis longtemps montré qu’un flux perturbé du liquide céphalo-rachidien entrave l’élimination des protéines toxiques telles que la bêta-amyloïde et la protéine tau, qui jouent un rôle central dans la pathologie de la maladie d’Alzheimer. Ce qui rend cette étude importante, c’est qu’elle fournit des preuves humaines à grande échelle, provenant de plus de 45 000 participants à la Biobanque britannique, confirmant que les marqueurs IRM d’un dysfonctionnement du liquide céphalo-rachidien […] sont associés à un risque plus élevé de démence. »
Dr Steve Allder, neurologue consultant chez Re:Cognition Health, qui n’a pas participé à l’étude.
Les chercheurs ont utilisé des algorithmes d’apprentissage automatique, développés par Yutong Chen, pour évaluer la fonction glymphatique à partir d’analyses d’IRM (imagerie par résonance magnétique). Ces algorithmes ont été appliqués aux IRM d’environ 45 000 adultes, permettant d’identifier trois biomarqueurs liés à un fonctionnement glymphatique altéré et prédictifs du risque de démence au cours de la décennie suivante.
Ces trois biomarqueurs, qui fournissent des informations sur le liquide céphalo-rachidien, sont les suivants :
- Le couplage BOLD-CSF, qui mesure le lien entre l’activité cérébrale globale et le flux du liquide céphalo-rachidien, en fonction du niveau d’oxygène dans le sang.
- Le DTI-ALPS, une mesure de la diffusion des molécules d’eau le long des espaces périvasculaires – les canaux par lesquels circule le liquide céphalo-rachidien autour des vaisseaux sanguins du cerveau.
- La taille du plexus choroïde, les structures hautement pliées où le liquide céphalo-rachidien est produit.
“Cette étude récemment publiée utilise l’imagerie cérébrale pour examiner différents aspects du système glymphatique chez environ 45 000 personnes issues de la grande biobanque britannique. Ils ont identifié trois biomarqueurs liés au mouvement du liquide céphalo-rachidien qui, dans la population étudiée, étaient prédictifs de nouveaux cas de démence. Ces facteurs étaient également liés à la manière dont les problèmes de santé cardiaque peuvent contribuer au risque de démence.”
Ozama Ismail, Ph.D., directeur des programmes scientifiques de l’Association Alzheimer, qui a publié l’étude dans sa revue.
Au cours d’une période de suivi médiane de 5,3 ans, les chercheurs ont enregistré 133 nouveaux cas de démence. Ils ont constaté qu’un DTI-ALPS plus élevé était associé à un risque de démence plus faible, tandis qu’un couplage BOLD-CSF plus faible et un volume plus élevé du plexus choroïde étaient associés à un risque accru.
De plus, l’étude a révélé que plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire, tels que l’hypertension artérielle, le diabète, le tabagisme et la consommation excessive d’alcool, perturbent le fonctionnement du système glymphatique et augmentent le risque de démence.
Le Dr Allder explique :
“Les maladies cardiovasculaires telles que l’hypertension, l’athérosclérose et l’insuffisance cardiaque réduisent la pulsation artérielle et perturbent le flux périvasculaire, ce qui est confirmé par l’association de cette étude entre une rigidité artérielle plus élevée et des scores DTI-ALPS plus faibles. Le diabète a également été identifié comme un facteur contribuant à une altération du flux du liquide céphalo-rachidien, probablement en raison de dommages microvasculaires et d’une inflammation.”
Dr Steve Allder
Le Dr Allder a déclaré à Actualités médicales aujourd’hui :
“Le système d’élimination des déchets du cerveau, piloté par la circulation du liquide céphalo-rachidien à travers les espaces périvasculaires et interstitiels, élimine les sous-produits métaboliques et les protéines neurotoxiques telles que la bêta-amyloïde et la protéine tau.”
Dr Steve Allder
“Lorsque ce système devient inefficace, en raison d’une réduction du flux du liquide céphalo-rachidien, d’une raideur vasculaire ou d’un dysfonctionnement du plexus choroïde, les déchets s’accumulent, favorisant la neuroinflammation, le stress oxydatif et les dommages neuronaux. Au fil du temps, ces processus accélèrent le déclin cognitif et augmentent le risque de démence”, a-t-il expliqué.
Cette étude suggère que l’amélioration du flux du liquide céphalo-rachidien pourrait diminuer le risque de démence. Le sommeil, en particulier, semble jouer un rôle clé, car l’activité glymphatique est considérablement accrue pendant le sommeil et supprimée pendant les heures d’éveil. Pendant le sommeil, le système élimine les déchets, y compris les substances potentiellement neurotoxiques, telles que la β-amyloïde, qui forme des plaques interférant avec la transmission nerveuse dans la maladie d’Alzheimer.
“Il existe des stratégies émergentes pour soutenir ou améliorer la clairance glymphatique. Une bonne santé cardiovasculaire est essentielle : maintenir une tension artérielle optimale, gérer le diabète et faire régulièrement de l’exercice améliorent la pulsatilité vasculaire et le flux du liquide céphalo-rachidien. Un sommeil de qualité est également essentiel, car la clairance glymphatique est plus active pendant le sommeil profond. Éviter l’excès d’alcool, rester hydraté et éventuellement utiliser des interventions qui améliorent l’élasticité artérielle (par exemple, l’activité physique aérobique, les oméga-3 alimentaires) peuvent contribuer davantage à préserver l’efficacité de l’élimination des déchets.”
Steve Allder, MD
Les experts conseillent plusieurs façons d’améliorer le sommeil, notamment faire de l’exercice quotidiennement, maintenir un horaire de sommeil régulier, éviter les repas copieux, les boissons et l’alcool à l’heure du coucher et prendre le temps de se détendre avant de se coucher.
Le Dr Allder estime que, si ces résultats sont confirmés, ils pourraient contribuer à un diagnostic plus précoce et à des mesures préventives de la démence :
“Ces résultats suggèrent que les marqueurs basés sur l’IRM de la dynamique du liquide céphalo-rachidien – en particulier le couplage DTI-ALPS, BOLD-CSF et le volume du plexus choroïde – pourraient devenir des indicateurs précoces et non invasifs du risque de démence avant l’apparition des symptômes cognitifs. Si elles sont validées dans diverses populations, ces mesures pourraient être intégrées dans des protocoles d’imagerie cérébrale de routine pour les personnes à risque, en particulier celles souffrant de maladies cardiovasculaires ou métaboliques.”
“Cela permettrait une identification plus précoce des personnes présentant une clairance cérébrale altérée et ouvrirait des opportunités pour des interventions préventives ciblant la santé vasculaire, la qualité du sommeil et la modification du mode de vie. De plus, ces marqueurs d’imagerie pourraient servir de biomarqueurs dans les essais cliniques, aidant à évaluer si les thérapies visant à améliorer le flux glymphatique (telles que l’optimisation du sommeil ou les thérapies vasculaires) réduisent le risque ou la progression de la démence”, a-t-il déclaré à MNT.
“L’étude ajoute à notre compréhension des relations complexes entre les changements vasculaires dans le cerveau, l’élimination des déchets nocifs et la démence incidente. De cette façon, elle peut nous aider à identifier de futures cibles de traitement et de réduction des risques.”
Ozama Ismaïl
Pour aller plus loin
