Publié le 26 novembre 2025 17:22:00. Une consommation modérée de café pourrait être liée à un ralentissement du vieillissement cellulaire, en particulier chez les personnes souffrant de troubles mentaux graves, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs britanniques et norvégiens.
- Une étude a révélé que boire trois à quatre tasses de café par jour est associé à des télomères plus longs, des structures protectrices de l’ADN.
- Les personnes atteintes de schizophrénie, de troubles bipolaires ou de dépression ont tendance à avoir une espérance de vie plus courte, en partie à cause d’un vieillissement biologique accéléré.
- La consommation excessive de café (cinq tasses ou plus) n’a pas montré le même effet bénéfique et pourrait même être néfaste.
Les télomères, situés aux extrémités de nos chromosomes, se raccourcissent naturellement avec l’âge. Ce processus est accéléré chez les personnes souffrant de troubles mentaux graves, comme la schizophrénie, le trouble bipolaire et la dépression, qui ont une espérance de vie en moyenne inférieure de 15 ans à celle de la population générale. Cette différence s’explique en grande partie par l’apparition plus précoce et la progression rapide de maladies physiques. Les chercheurs se sont donc intéressés aux facteurs susceptibles d’influencer la longueur des télomères, notamment l’alimentation.
Le café, largement consommé, contient des composés antioxydants et anti-inflammatoires reconnus pour leurs bienfaits sur la santé à long terme. Des études antérieures avaient déjà suggéré un lien entre la consommation de café et la longueur des télomères, mais les résultats étaient contradictoires, notamment en fonction du type de café (soluble ou non). De plus, les personnes atteintes de troubles mentaux graves ont souvent des habitudes de vie différentes, comme une consommation plus importante de café et de tabac, ce qui complique l’interprétation des résultats.
Pour tenter de démêler ces complexités, une équipe de chercheurs du King’s College de Londres et de l’Université d’Oslo a mené une étude auprès de 436 adultes participant à une étude norvégienne de longue durée sur la psychose. Les participants ont été répartis en quatre groupes en fonction de leur consommation de café : aucun, une à deux tasses, trois à quatre tasses et cinq tasses ou plus. Les chercheurs ont également collecté des informations sur leur âge, leur sexe, leur origine ethnique, leurs habitudes tabagiques et leurs traitements médicaux, puis ont mesuré la longueur de leurs télomères à partir d’un échantillon de sang.
Les résultats ont révélé une relation en forme de J inversée entre la consommation de café et la longueur des télomères. Le groupe consommant trois à quatre tasses de café par jour présentait les télomères les plus longs, ce qui correspond à un âge biologique estimé à cinq ans de moins que ceux qui ne buvaient pas de café. Cette estimation est basée sur une perte moyenne de 70 paires de bases par an. L’association est restée significative même après avoir pris en compte les facteurs de confusion tels que le tabagisme, les médicaments et les caractéristiques démographiques.
La consommation de cinq tasses ou plus de café n’a pas montré le même effet bénéfique, ce qui est cohérent avec d’autres travaux suggérant qu’une forte consommation de caféine peut induire un stress oxydatif. Les chercheurs soulignent que les télomères sont particulièrement sensibles au stress oxydatif et à l’inflammation, ce qui suggère que le café pourrait aider à préserver le vieillissement cellulaire chez les personnes dont la physiopathologie les rend plus vulnérables à un vieillissement accéléré.
« La consommation de café pourrait ne pas avoir d’effet positif, mais un effet inverse à fortes doses », ont précisé les auteurs de l’étude. Ils soulignent toutefois qu’il s’agit d’une étude observationnelle et qu’elle ne peut pas prouver un lien de causalité entre la consommation de café et la longueur des télomères. Il est possible que les personnes en meilleure santé aient tendance à consommer des quantités modérées de café, ce qui pourrait expliquer cette association. De plus, de nombreux participants fumaient, et les fumeurs ont souvent une consommation de café plus élevée, ce qui rend difficile l’isolement de l’effet du café.
Les chercheurs appellent à des études longitudinales pour suivre l’évolution de la longueur des télomères au fil du temps et déterminer si la consommation de café peut prédire les taux d’attrition réels. Des études d’intervention pourraient également être menées pour tester l’effet d’une consommation modérée de café dans un cadre contrôlé. L’ajout d’autres marqueurs du vieillissement, tels que les horloges épigénétiques ou les mesures du vieillissement cérébral, permettrait d’obtenir une image plus complète.
Référence: Mlakar V, Forti MD, Halff EF et al. Coffee consumption is associated with telomere length in severe mental disorders. BMJ Mental Health. 2025.
Cet article est une adaptation d’un communiqué de presse émis par le groupe BMJ. Le contenu a été modifié pour sa longueur et sa pertinence.