La pandémie de coronavirus (Covid-19), née à Wuhan en Chine, a fait plus de 30 000 morts à travers le monde et provoque une interruption sans précédent de la vie sociale et sportive, plongeant les populations dans un état d’incertitude.
Face à la contagiosité et à la rapidité de propagation de ce virus respiratoire, les gouvernements ont imposé des mesures de confinement, contraignant les familles à rester chez elles et suspendant les activités non essentielles, notamment les établissements scolaires. De nombreuses entreprises ont également basculé en télétravail, comme c’est le cas pour l’employeur de la mère de l’auteur de cet article, ainsi que pour les universités fréquentées par sa sœur et lui-même.
Cette période de l’année est habituellement marquée par l’effervescence sportive, notamment aux États-Unis. La National Basketball Association (NBA) et la National Hockey League (NHL) achevaient généralement leurs saisons régulières, tandis que les joueurs de baseball professionnels entamaient leurs nouvelles saisons en Amérique, en Corée et au Japon. Les championnats de football anglais (Premier League) et américain étaient également en cours. Malheureusement, en raison de la menace que représente le virus, toutes ces ligues professionnelles ont été contraintes de reporter leurs saisons, sans indication précise quant à une éventuelle reprise.
Les sportifs amateurs ne sont pas épargnés. Depuis les années 1940, le championnat de basketball universitaire masculin et féminin (NCAA) se déroule chaque mois de mars, donnant naissance à l’expression « March Madness ». Les fans américains remplissent traditionnellement des bulletins de pronostics, souvent déjoués par les surprises fréquentes du tournoi, où des petites universités, comme Loyola-Chicago, peuvent vaincre des équipes plus prestigieuses telles que Duke ou Kentucky. Cette année, le tournoi a été annulé pour la première fois depuis 1939, privant des équipes comme Dayton de la possibilité de poursuivre leur parcours exceptionnel. Par ailleurs, toutes les conférences universitaires sportives ont annulé les sports de printemps, mettant brutalement fin aux saisons de baseball, de softball et d’athlétisme.
Une lueur d’espoir subsiste pour les athlètes de printemps : la NCAA envisage d’accorder une année supplémentaire d’éligibilité aux sportifs dont les saisons ont été affectées par le coronavirus. Cette mesure a déjà été approuvée pour les athlètes des divisions I et II.
Les Jeux olympiques d’été, initialement prévus à Tokyo cette année, ont également été reportés d’un an, décision prise la semaine dernière par le Comité international olympique (CIO) dans l’espoir que la pandémie de coronavirus sera maîtrisée d’ici là.
