L’UFC pourrait bien débuter son nouveau contrat avec Paramount en grande pompe, avec une potentielle affiche headlined par le champion poids léger Ilia Topuria dès le premier événement en janvier.
Dana White, le président de l’UFC, a révélé que les discussions concernant la composition de cette première carte, qui marquera le début d’un nouveau chapitre pour l’organisation, ont commencé « littéralement aujourd’hui ». Il a précisé que l’idée de voir Topuria en tête d’affiche était une possibilité réelle.
« Nous avons commencé à travailler sur la première carte Paramount aujourd’hui », a déclaré White aux journalistes après l’épisode de mardi de Dana White’s Contender Series. Il a également souligné que, bien que des stars comme Jon Jones et Conor McGregor aient exprimé leur intérêt pour un événement prévu au White House en juin, Topuria est actuellement le combattant le plus disponible pour ce lancement.
McGregor, en particulier, est écarté du tableau pour le moment, étant donné qu’il n’a pas combattu depuis 2021 et qu’il est toujours sous suspension pour violation de la politique anti-dopage de l’UFC, une suspension qui ne prendra fin qu’en mars.
Topuria (17 victoires, 0 défaites) s’est imposé comme une figure montante de l’UFC, décrochant le titre de champion des poids plumes en février 2024 avec un KO spectaculaire contre Alexander Volkanovski. Il a ensuite défendu sa ceinture en octobre face à Max Holloway, également par KO. Il a ensuite choisi de quitter la catégorie des plumes pour tenter sa chance chez les poids légers, où il a immédiatement conquis le titre vacant en battant Charles Oliveira.
« C’est une possibilité », a confirmé White à propos de l’idée de voir Topuria headliner l’événement Paramount.
Par ailleurs, White a évoqué la fin imminente du partenariat de l’UFC avec ESPN, assurant que l’organisation continuera à proposer des événements de la plus haute qualité. « Nous allons toujours essayer de proposer les meilleures cartes possibles », a-t-il déclaré. « Nous avons eu une excellente relation avec ESPN, et tout le monde commence déjà à le sentir. Ils ont été formidables pour nous et pour le sport. Nous voulons leur offrir une dernière carte exceptionnelle. »
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