L’ascension fulgurante de David Allen a pris fin samedi soir à Sheffield, où le boxeur britannique a été battu aux points par le Russe Arslanbek Makhmudov devant un public en délire. Malgré une ambiance électrique, Allen n’a pas réussi à renverser la vapeur face à un adversaire redoutable.
Les juges ont rendu un verdict unanime en faveur de Makhmudov, avec des scores de 115-111, 117-109 et 116-10. L’Arena de Sheffield, remplie à près de 9 000 places, avait vibré au rythme des encouragements pour le héros local, David Allen, 33 ans. Ce combat marquait sa première apparition en tant que tête d’affiche, après avoir quitté les rings cinq ans auparavant pour envisager une vie plus tranquille.
Allen, motivé par l’ambition de décrocher des titres, a exprimé son émotion après le combat : « Je n’ai jamais, jamais vu ça. J’ai failli pleurer. J’ai dû me retenir en montant sur la rampe. Ce n’est pas fini. » Il a ensuite confié à BBC Sport l’importance de cette atmosphère : « Je pensais que j’allais pleurer. J’ai commencé à boxer au Don Valley Stadium, j’ai vendu environ 60 billets pour mes débuts, 35 pour mon deuxième combat, environ six pour le troisième et pour le quatrième, j’ai offert quatre billets, c’est tout ce que j’ai fait. J’ai été ici de nombreuses fois en première partie des combats de Kell Brook, j’ai boxé partout dans le monde et je n’ai jamais vu une ambiance pareille. C’est peut-être la meilleure ambiance que j’aie jamais vue. »
Makhmudov, surnommé le « Rhino Blanc », affichait un bilan impressionnant de 20 victoires dont 19 par KO, et seulement deux défaites, ce qui en faisait l’adversaire le plus coriace qu’Allen ait jamais affronté. Dès les premiers rounds, le boxeur britannique a dû encaisser de puissants coups.
Malgré la pression, Allen a tenté de prendre le contrôle, notamment au cinquième round avec un coup au corps suivi d’un uppercut droit. Il a relancé le combat au neuvième round avec un crochet du droit, mais Makhmudov a fait preuve d’une grande résistance. Au douzième round, le Russe a écopé d’une seconde pénalité pour maintien, ce qui a encouragé Allen à pousser, mais sans parvenir à renverser la situation.
Ce revers n’est pas une première pour Allen, dont la carrière a été jalonnée de difficultés. Après avoir été transporté sur civière suite à une défaite face à David Price en 2019, il avait annoncé sa retraite l’année suivante. Il s’était ensuite consacré à l’entraînement de jeunes boxeurs, Joe Hayden et Joe Howarth, qui ont tous deux remporté leurs combats lors de la soirée de Sheffield.
Son retour sur les rings, d’abord à un niveau modeste, a pris une tournure inattendue après une défaite controversée face à Frazer Clarke, médaillé de bronze olympique. Il a ensuite accepté un combat contre le poids lourd invaincu Johnny Fisher, qui a propulsé sa carrière. Après une première défaite en Arabie Saoudite, Allen a pris sa revanche sur Fisher en mai 2025, dans une Copper Box Arena pleine à craquer.
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