Publié le 21 novembre 2023 07:27:00. L’Australie devient le premier pays au monde à interdire aux moins de 16 ans l’accès aux réseaux sociaux, une mesure destinée à protéger les jeunes des risques en ligne, mais qui suscite déjà des questions quant à son application et son efficacité.
- À partir du 10 décembre, les plateformes de réseaux sociaux devront prendre des « mesures raisonnables » pour empêcher la création de comptes par les enfants de moins de 16 ans et supprimer les comptes existants.
- Neuf plateformes sont concernées par cette interdiction : Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit et Kick.
- Le gouvernement australien pourrait étendre l’interdiction aux jeux en ligne, suscitant des réactions mitigées de la part des entreprises technologiques.
L’Australie franchit une étape inédite dans la régulation du monde numérique en interdisant l’accès aux réseaux sociaux aux mineurs de moins de 16 ans. Cette décision, saluée par de nombreux parents, vise à réduire les pressions et les dangers auxquels les enfants sont exposés en ligne, notamment les contenus préjudiciables et le cyberharcèlement.
Une étude gouvernementale récente a révélé que 96 % des enfants âgés de 10 à 15 ans utilisent les réseaux sociaux, et que 70 % d’entre eux ont été exposés à des contenus potentiellement nocifs, allant de la discrimination sexiste à la promotion de troubles alimentaires et du suicide. L’étude a également mis en évidence qu’un adolescent sur sept a été victime de comportements trompeurs de la part d’adultes ou d’autres jeunes, et plus de la moitié ont subi du cyberharcèlement.
Greg Attwells, directeur du groupe de campagne australien 36 Mois, qui milite pour relever l’âge minimum d’utilisation des réseaux sociaux de 13 à 16 ans, a déclaré à la BBC :
« Ce n’est pas une interdiction, c’est un délai pour aider les enfants à se connaître avant d’entrer dans le monde numérique. Cela leur donne 36 mois pour devenir des citoyens numériques de l’écosystème des médias sociaux. »
Greg Attwells, directeur du groupe de campagne australien 36 Mois
Les plateformes concernées par cette interdiction sont Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X (anciennement Twitter), YouTube, Reddit et la plateforme de streaming Kick. Le gouvernement australien se réserve le droit d’ajouter d’autres plateformes à cette liste, en fonction de trois critères : l’objectif premier de la plateforme est-il de permettre l’interaction sociale en ligne, les utilisateurs peuvent-ils interagir avec d’autres utilisateurs, et les utilisateurs sont-ils autorisés à publier du contenu.
Bien que YouTube Kids, Google Classroom et WhatsApp ne soient pas inclus dans l’interdiction, car ils ne répondent pas à ces critères, les enfants pourront toujours accéder à la plupart des contenus sur YouTube sans avoir besoin d’un compte utilisateur.
L’application de cette interdiction incombera aux entreprises de réseaux sociaux, qui pourraient être passibles d’amendes pouvant atteindre 49,5 millions de dollars américains (environ 46 millions d’euros) en cas de violations graves ou répétées. Le gouvernement australien exige que les entreprises prennent des « mesures raisonnables » pour empêcher les enfants d’utiliser leurs plateformes, en utilisant notamment des technologies de vérification de l’âge.
Plusieurs méthodes de vérification de l’âge sont envisageables, telles que la confirmation par carte d’identité, la reconnaissance faciale ou vocale, ou l’estimation de l’âge à partir d’informations en ligne. Le gouvernement précise que les plateformes ne pourront pas se contenter de l’auto-déclaration de l’âge par les utilisateurs, ni de la simple certification parentale.
Meta, la société mère de Facebook, Instagram et Threads, a annoncé qu’elle commencerait à fermer les comptes des adolescents à partir du 4 décembre. Elle a précisé que les utilisateurs qui pensent avoir été injustement privés de leurs comptes pourront vérifier leur âge en fournissant une pièce d’identité ou une vidéo selfie.
Les autres plateformes concernées n’ont pas encore communiqué sur la manière dont elles se conformeront à l’interdiction.
L’efficacité de cette interdiction est remise en question par certains experts, qui soulignent l’absence de directives claires sur la manière dont les entreprises utiliseront la vérification de l’âge. Ils craignent également que la technologie de vérification de l’âge puisse bloquer par erreur certains utilisateurs, tout en étant incapable de détecter réellement les mineurs.
Stephen Zeiler, ancien dirigeant de Facebook, a souligné que les amendes pourraient ne pas être suffisamment dissuasives, estimant que Meta génère 50 millions de dollars en seulement 1 heure et 52 minutes.
Les critiques affirment également que l’interdiction ne suffira pas à réduire les dangers en ligne pour les enfants, car elle ne concerne pas les sites de rencontres, les plateformes de jeux en ligne ou les chatbots d’intelligence artificielle, qui ont récemment fait l’objet de préoccupations concernant leur impact sur les jeunes.
De nombreux observateurs estiment qu’il serait plus efficace d’éduquer les enfants à l’utilisation responsable des réseaux sociaux, plutôt que de les en priver complètement.
La ministre australienne des Communications, Annika Wells, reconnaît que l’interdiction des réseaux sociaux n’est peut-être pas « parfaite », mais elle affirme qu’il s’agit d’une étape nécessaire :
« Cela va être un peu chaotique au début, mais c’est souvent le cas avec les grandes réformes. »
Annika Wells, ministre australienne des Communications
Les critiques soulignent également les préoccupations liées à la protection des données personnelles, notamment en ce qui concerne la collecte, le stockage et la gestion des informations requises pour vérifier l’âge des utilisateurs. L’Australie, comme de nombreux autres pays, a été victime de violations de données ces dernières années, entraînant la divulgation d’informations personnelles sensibles.
Le gouvernement assure que la loi comporte des « mesures strictes de protection des données personnelles », qui stipulent que les informations collectées ne pourront être utilisées qu’à des fins de vérification de l’âge et devront être détruites une fois cette vérification terminée, sous peine de sanctions sévères.
Les sociétés de médias sociaux ont exprimé leur surprise et leur inquiétude face à l’annonce de l’interdiction, arguant qu’elle serait difficile à mettre en œuvre, facile à contourner et qu’elle porterait atteinte à la vie privée des utilisateurs. Elles craignent également que cette mesure ne pousse les enfants vers des recoins plus sombres d’Internet et les prive de contacts sociaux.
Snap (la société mère de Snapchat) et YouTube ont contesté leur inclusion dans l’interdiction. Google, la société mère de YouTube, envisage de contester cette décision devant les tribunaux. Pour plus d’informations sur les discussions en cours au Parlement français.
Meta a fait valoir que l’interdiction créerait des protections incohérentes pour les adolescents, en fonction des différentes applications qu’ils utilisent. TikTok et Snap ont également exprimé leur opposition à l’interdiction lors d’une audition parlementaire en octobre.
Kick, la seule entreprise australienne concernée par l’interdiction, a déclaré qu’elle prendrait « une série de mesures » et qu’elle continuerait à travailler « de manière constructive » avec les autorités.
Selon Greg Attwells, les entreprises technologiques craignent que l’interdiction australienne ne crée un précédent mondial :
« J’ai parlé avec l’une des grandes entreprises technologiques… et ils m’ont dit qu’ils craignaient un effet de contagion. Ils s’inquiètent de ce qui se passe en Australie et de la possibilité que cela se propage dans d’autres parties du monde, et ils veulent limiter cela à l’Australie. »
Greg Attwells, directeur du groupe de campagne australien 36 Mois
L’Australie est le premier pays au monde à interdire l’accès aux réseaux sociaux aux enfants de moins de 16 ans. D’autres pays, tels que le Royaume-Uni, l’Espagne et le Danemark, examinent des mesures similaires pour limiter le temps passé devant les écrans et protéger les jeunes contre les contenus préjudiciables. Pour plus d’informations sur les nouvelles règles de sécurité au Royaume-Uni.
Certains adolescents ont déjà trouvé des moyens de contourner l’interdiction, en créant de faux comptes avec des âges incorrects ou en utilisant des applications alternatives. Les critiques prédisent que l’utilisation de réseaux privés virtuels (VPN) augmentera pour contourner les blocages nationaux.
Mais Greg Attwells insiste sur le fait que l’interdiction est une étape importante :
« Oui, les enfants trouveront toujours des moyens de contourner les règles. Mais cela ne signifie pas que nous ne devons pas avoir de lois pour les protéger. »
Greg Attwells, directeur du groupe de campagne australien 36 Mois
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