Publié le 13 janvier 2024 à 14h09. Des hommes, principalement originaires de pays en difficulté, ont été piégés par une recruteuse russe qui les a envoyés au front en Ukraine sous de faux prétextes, révélant une méthode de recrutement cynique et dangereuse.
- Umar, un ouvrier syrien, témoigne des conditions horribles au front et de la trahison subie.
- Une enseignante russe, Polina Azarnych, est accusée d’avoir attiré des centaines de personnes avec de fausses promesses d’emploi et de citoyenneté.
- Au moins 12 recrues sont mortes ou ont disparu au combat, tandis que d’autres sont piégées par des contrats prolongés indéfiniment.
Umar, un Syrien venu en Russie avec l’espoir de trouver un emploi dans le secteur pétrolier, s’est retrouvé malgré lui sur les lignes de front en Ukraine. Avec 14 autres hommes, il avait répondu à une offre d’emploi prometteuse, mais s’est vite rendu compte qu’il était victime d’une escroquerie. Selon ses témoignages rapportés par la BBC, ils ont été interceptés à l’aéroport de Moscou par Polina Azarnych, une ancienne enseignante qui leur a proposé un contrat alléchant avec l’armée russe.
Azarnych a rapidement organisé leur transfert vers Briansk, une ville proche du front ukrainien, où ils ont été conduits à un bureau de recrutement militaire. Elle leur a présenté un contrat d’un an, promettant un salaire mensuel de 2 500 dollars américains (environ 2 300 euros) plus une prime de 5 000 dollars (environ 4 600 euros) à la signature. Pour ces hommes, issus de milieux modestes, cette somme représentait une fortune inatteignable.
Le piège s’est refermé lorsque les contrats, rédigés en russe – une langue que les recrues ne maîtrisaient pas – se sont avérés être bien différents de ce qui leur avait été promis. Azarnych a confisqué leurs passeports, prétextant s’occuper de leur demande de citoyenneté russe. Lorsque certains, dont Umar, ont exprimé leur refus de combattre, elle leur a demandé une somme supplémentaire de 3 000 dollars (environ 2 700 euros) en échange d’une exemption, promettant de régler le problème.
Après dix jours d’entraînement sommaire, Umar a été envoyé au front. Il décrit des conditions de combat épouvantables : « Nous mourrons ici à cent pour cent », a-t-il écrit dans un message à la BBC en mai 2024. « Beaucoup de blessés, beaucoup d’explosions, des bombardements intenses. Si vous ne mourez pas dans l’explosion, vous mourez sous les débris qui tombent sur vous. » Un mois plus tard, il décrivait un paysage macabre : « Les cadavres sont partout. » Il a même raconté avoir marché sur des corps, implorant Dieu de lui pardonner.
Umar a finalement réussi à obtenir la citoyenneté russe et à retourner en Syrie, mais deux autres membres de son groupe n’ont pas eu cette chance. Il accuse Azarnych d’avoir agi avec cynisme, ne voyant en eux que des chiffres et de l’argent. « Nous ne pouvons pas lui pardonner ce qu’elle nous a fait », a-t-il déclaré.
Selon les témoignages recueillis, Azarnych aurait reçu 300 dollars (environ 270 euros) par recrue. La BBC n’a pas pu confirmer cette information, mais son implication dans le recrutement est indéniable. Elle aurait attiré environ 500 personnes originaires de Syrie, d’Égypte, du Yémen, du Maroc, d’Irak, de Côte d’Ivoire et du Nigeria via son compte Telegram, leur promettant des « contrats annuels avantageux » dans l’armée russe. La plupart pensaient qu’ils seraient affectés à des tâches de soutien loin du front.
Azarnych publiait régulièrement sur sa chaîne Telegram des appels à candidatures, demandant aux intéressés de lui envoyer un scan de leur passeport. Elle promettait un poste dans un bataillon international d’élite et affirmait que même les personnes en situation irrégulière en Russie pouvaient rejoindre les rangs de l’armée. L’équipe d’enquête de la BBC a identifié 490 invitations de ce type.
Les familles des recrues ont affirmé que Azarnych les avait attirés en leur assurant qu’ils n’auraient pas à combattre. Les journalistes ont pu identifier les familles de 12 hommes décédés ou portés disparus au front.
Contactée par la BBC, Azarnych a d’abord accepté de donner une interview, mais uniquement en Russie. Elle a ensuite raccroché et a accusé l’équipe de la BBC de manque de professionnalisme. Plus tard, elle a modifié son discours, affirmant que tous les volontaires savaient qu’ils allaient à la guerre : « Tout le monde a compris qu’ils sont allés à la guerre. Pensez-vous qu’on peut obtenir un passeport russe sans rien faire et s’asseoir dans un hôtel cinq étoiles ? Rien n’est gratuit. »
L’histoire d’Umar fait écho à celle de Muhammad, un Égyptien décédé au combat. Son frère aîné a raconté à la BBC que Muhammad, étudiant à Ekaterinbourg, avait été contacté par Azarnych après avoir rencontré des difficultés financières. Elle lui avait proposé de l’aide en lui offrant un emploi dans l’armée, lui promettant un logement et la citoyenneté russe. Il a disparu le 24 janvier 2024 et sa famille a reçu un an plus tard des images de son cadavre envoyées par un compte russe.
Selon un article de Novinky.cz, la Russie aurait intensifié ses efforts de recrutement à l’étranger, notamment en Iran, offrant des primes alléchantes aux volontaires.
Un autre article de Novinky.cz rapporte que des dizaines de milliers de Cubains auraient été recrutés pour combattre en Ukraine.
