Des inondations soudaines, provoquées par les restes d’une tempête tropicale, ont contraint près de 400 habitants à évacuer leurs foyers dans le sud-ouest du Colorado samedi. Les niveaux d’eau ont dépassé les capacités des systèmes de protection mis en place il y a deux décennies, exacerbant les craintes des riverains.
La zone la plus touchée est celle de Vallecito Creek, au nord du réservoir situé à 24 kilomètres de Durango. Un ordre d’évacuation a été émis pour près de 400 habitations. Les autorités ont également appelé à la prudence, demandant aux habitants d’éviter les ponts en raison du risque d’emportement d’arbres par les courants.
L’école secondaire de Bayfield a ouvert ses portes pour accueillir les personnes déplacées. Debby McCall, directrice générale du Blue Spruce RV Park & Cabins, attendait de savoir si elle devrait également quitter les lieux après avoir conseillé à ses clients de faire de même. « Je n’ai jamais vu autant d’eau couler. C’est tout simplement incroyable », a-t-elle déclaré, témoignant de l’ampleur des dégâts.
Des équipes se sont affairées à protéger les systèmes septiques du parc de camping-cars avec des sacs de sable. « J’ai vu des spas flotter dans la rivière », a ajouté Mme McCall, soulignant l’état d’urgence dans la région. Cependant, elle a souligné un point positif : le réservoir de Vallecito, relativement bas en raison de la sécheresse persistante, semble avoir une capacité suffisante pour absorber le surplus d’eau.
Ironiquement, la région avait été confrontée à des incendies de forêt il y a deux mois, alimentés par la sécheresse, dont l’un des plus importants de l’histoire de l’État avait nécessité l’évacuation d’une prison. Les inondations ont également causé des perturbations en Utah, inondant des routes et des sous-sols dans le sud de l’État. Les pompiers de la ville de Washington ont secouru une personne et son chien d’une voiture bloquée par les eaux de crue.
Ces intempéries sont liées aux restes de la tempête tropicale Priscilla, qui a commencé à se déplacer vers l’intérieur des terres jeudi, affectant la Californie, l’Arizona, l’Utah, le Colorado et le Nouveau-Mexique. Malgré les inondations, le paysage restait spectaculaire, avec les couleurs automnales des arbres contrastant avec les eaux tumultueuses. De la neige est également attendue en altitude dans les prochains jours, signalant l’arrivée imminente de l’hiver.