Washington a partiellement levé certaines sanctions économiques contre les filiales de la société pétrolière russe Loukoïl, quelques jours après une rencontre entre des émissaires de Donald Trump et Vladimir Poutine. Cette décision intervient alors que des négociations discrètes, menées par des proches de l’ancien président américain, tentent de trouver une issue au conflit en Ukraine.
Le département du Trésor américain a annoncé la suspension, jusqu’au 29 avril au moins, des sanctions économiques frappant les stations-service de marque Loukoïl situées en dehors de la Russie. Cette mesure ne remet pas en cause l’interdiction générale de flux financiers vers Moscou, qui reste soumis à de lourdes sanctions imposées par les États-Unis et l’Union européenne depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022.
Cette détente partielle coïncide avec une initiative diplomatique informelle menée par Steve Witkoff, un partenaire commercial de Trump devenu son émissaire mondial, et Jared Kushner, son gendre. Les deux hommes ont rencontré Vladimir Poutine pendant cinq heures à Moscou, une rencontre qualifiée de « raisonnablement bonne » par Donald Trump. Ils doivent dîner jeudi soir dans la région de Miami avec Rustem Umerov, le principal négociateur ukrainien.
Selon Donald Trump, la rencontre avec Poutine a laissé entrevoir une volonté du président russe de mettre fin à la guerre. « Il aimerait mettre fin à la guerre. C’était leur impression », a-t-il déclaré. Cependant, Vladimir Poutine n’a pas manifesté publiquement de changement de position, et les forces russes continuent de progresser lentement dans l’est de l’Ukraine.
Lors d’une visite en Inde, Vladimir Poutine a souligné la complexité de la tâche diplomatique confiée à Donald Trump. « Il s’agit d’une tâche complexe et d’une mission difficile que le président Trump s’est donné lui-même », a-t-il déclaré, cité par le magazine India Today. « Parvenir à un consensus entre les parties concurrentes n’est pas une tâche facile, mais je crois que le président Trump s’efforce sincèrement d’y parvenir. Je pense que nous devrions participer à cet effort plutôt que de l’entraver. »
Les négociations en cours s’appuient sur une première ébauche de plan américain qui envisagerait une cession de territoires ukrainiens que la Russie n’a pas réussi à conquérir militairement, en échange de garanties de sécurité qui ne satisferaient pas pleinement les aspirations de l’Ukraine à rejoindre l’OTAN. Steve Witkoff et Jared Kushner travaillent à affiner ce plan depuis leur rencontre du 23 novembre à Genève avec des représentants ukrainiens, et après une nouvelle réunion à Miami en présence du sénateur Marco Rubio.
Cette situation est délicate pour le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui, bien que salué comme un héros en Occident, entretient des relations parfois tendues avec Donald Trump. La semaine dernière, Zelensky a limogé Andriy Yermak, son principal collaborateur et négociateur, alors qu’il faisait l’objet d’une enquête pour corruption, quelques jours après avoir rencontré Steve Witkoff.
