NIGERIA – Une nouvelle vague d’enlèvements d’écoliers frappe le Nigeria, avec l’attaque d’un internat catholique dans l’État du Niger et l’enlèvement de dizaines d’élèves et de membres du personnel. Ces incidents interviennent quelques jours après la disparition de 25 écolières dans l’État voisin de Kebbi, exacerbant l’inquiétude face à l’insécurité croissante dans le pays le plus peuplé d’Afrique.
L’attaque de l’école St. Mary’s, située dans la communauté de Papiri, a eu lieu dans la nuit de vendredi. Le nombre exact d’otages n’a pas été officiellement communiqué, mais la chaîne de télévision locale Arise TV évoque 52 élèves enlevés. Les forces de sécurité ont été déployées dans la zone, selon le commandement de la police de l’État du Niger.
Selon le secrétaire du gouvernement de l’État du Niger, Abubakar Usman, l’école a rouvert ses portes et repris ses activités sans en informer les autorités, malgré des avertissements de renseignement concernant une menace accrue. « Malheureusement, l’école St. Mary’s a procédé à sa réouverture et à la reprise de ses activités académiques sans en informer ni demander l’autorisation du gouvernement de l’État, exposant ainsi les élèves et le personnel à des risques évitables », a-t-il déclaré.
Un habitant de Papiri, Umar Yunus, a témoigné de l’absence de présence policière ou de forces gouvernementales pour assurer la sécurité de l’établissement au moment de l’attaque. Le diocèse catholique de Kontagora a quant à lui indiqué qu’un agent de sécurité avait été « grièvement touché » lors de l’incident.
Ces enlèvements s’ajoutent à une série d’événements récents. Lundi dernier, 25 écolières ont été enlevées dans l’État de Kebbi, à Maga, à environ 170 km de Papiri. Une des jeunes filles a réussi à s’échapper et se porte bien, selon le directeur de l’école. Par ailleurs, une attaque contre une église dans l’État de Kwara, frontalier de l’État du Niger, a fait deux morts et 38 fidèles enlevés. Les ravisseurs réclament une rançon de 100 millions de nairas (environ 69 000 dollars américains) pour chacun des otages, a déclaré Femi Agbabiaka, secrétaire de l’Église apostolique du Christ.
Face à cette situation alarmante, le président nigérian Bola Tinubu a reporté son déplacement au sommet du G20 en Afrique du Sud. Le vice-président Kashim Shettima a promis que « tous les instruments de l’État » seraient utilisés pour libérer les jeunes filles et traduire les auteurs de ces crimes en justice, lors d’une visite dans l’État de Kebbi mercredi.
Aucun groupe n’a revendiqué les attaques au Niger et dans l’État de Kebbi. Les analystes et les habitants suggèrent que des gangs ciblent les écoles, les voyageurs et les villages isolés dans le but d’obtenir des rançons. Les autorités pointent du doigt d’anciens éleveurs, pris aux armes suite à des conflits avec les communautés agricoles pour l’accès aux ressources.
Les enlèvements sont devenus un symbole de l’insécurité qui gangrène le Nigeria. Au moins 1 500 étudiants ont été enlevés dans la région depuis l’enlèvement de 276 écolières de Chibok par le groupe djihadiste Boko Haram il y a plus de dix ans.
Yohanna Buru, pasteur et directeur de la Peace Revival And Reconciliation Foundation, une organisation dédiée au dialogue interreligieux, a appelé à un renforcement de la sécurité autour des écoles dans les zones touchées par la crise. « Si le gouvernement en faisait assez, les enlèvements généralisés dans tout le pays n’auraient pas eu lieu », a-t-il déclaré. « C’est comme s’ils ne se souciaient pas de l’avenir de nos enfants. »
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