Publié le 12 juin 2024 à 14h30. Une nouvelle étude met en évidence un lien préoccupant entre infections virales courantes – Covid-19, grippe, zona – et un risque accru de problèmes cardiaques graves, tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
- Le risque de crise cardiaque triple dans les semaines suivant une infection au Covid-19 et quadruple après un cas de grippe.
- Les infections virales déclenchent des processus inflammatoires qui peuvent affecter le système cardiovasculaire, même à long terme.
- La vaccination reste la meilleure stratégie de prévention, particulièrement pour les personnes à risque et les patients cardiaques.
Les infections virales, au-delà de leurs symptômes respiratoires, peuvent avoir des conséquences graves sur le cœur et les vaisseaux sanguins. Une vaste analyse, publiée par l’American Heart Association et dirigée par le Dr Kosuke Kawai, professeur de médecine à l’Université de Californie à Los Angeles, a examiné plus de 150 études antérieures pour évaluer l’impact de diverses infections sur la santé cardiovasculaire. Les résultats confirment ce que les spécialistes observaient depuis le début de la pandémie : un lien étroit entre infections et complications cardiaques.
Selon cette étude, le risque de crise cardiaque est multiplié par trois dans les semaines qui suivent une infection au Covid-19, et par quatre après un cas de grippe. Ces chiffres soulignent l’importance de la prévention et de la prise en charge rapide des infections virales, en particulier chez les personnes présentant des facteurs de risque cardiovasculaire.
L’infectologue Eduardo López, professeur de vaccinologie à l’Université de Salvador, explique que les virus peuvent affecter le cœur de différentes manières : « On sait depuis longtemps que le virus peut affecter le cœur, soit par une action directe causant des lésions au muscle cardiaque, ou myocardite, soit par la réponse inflammatoire générée par la maladie. » Cette inflammation peut endommager à la fois le muscle cardiaque et les artères coronaires, même longtemps après la phase aiguë de l’infection.
Dans le cas du Covid-19, le mécanisme est particulièrement préoccupant : « Le virus produit une lésion directe des artères ou de l’arbre coronaire, provoquant une endothélite, une inflammation de l’endothélium, la couche interne du vaisseau sanguin. Cette lésion peut générer des thrombus, des caillots sanguins, qui obstruent les artères et conduisent à une crise cardiaque », détaille le Dr López.
Le cardiologue Jorge Tartaglione insiste sur la nécessité de considérer la vaccination comme une protection directe pour le cœur : « Nous disons qu’il faut aussi vacciner le cœur. Il existe une relation très forte entre les infections virales et les événements cardiovasculaires. Lorsqu’on a la grippe, la probabilité d’avoir un infarctus aigu du myocarde est multipliée par six. »
Durant la pandémie, l’équipe du Dr Tartaglione a constaté une augmentation des cas d’infarctus du myocarde chez des patients ayant contracté des infections virales, pas seulement le Covid-19, mais aussi d’autres virus respiratoires ou le zona. Il explique que l’inflammation générée par l’infection agit sur les vaisseaux sanguins, pouvant provoquer une obstruction et, par conséquent, une crise cardiaque.
Les patients cardiaques sont particulièrement vulnérables aux complications des infections virales. « Si un patient souffrant d’insuffisance cardiaque n’est pas vacciné contre le Covid, la grippe, le pneumocoque ou l’herpès, la probabilité de décompensation est énorme », prévient le Dr Tartaglione.
Les populations les plus fragiles incluent également les jeunes enfants, dont le système immunitaire est encore en développement, et les personnes âgées, dont la réponse immunitaire diminue avec l’âge. Une fragilité du système immunitaire augmente le risque de complications.
Les deux spécialistes s’accordent sur le fait que la vaccination est l’outil le plus efficace pour réduire ces risques. « Le vaccin, aussi bien contre la grippe que contre le Covid, réduit la probabilité de complications et diminue les hospitalisations. De nombreuses études le démontrent », souligne le Dr Tartaglione.
En Argentine, les vaccins contre la grippe et le Covid-19 sont gratuits pour les personnes de plus de 65 ans et celles appartenant à des groupes à risque, notamment les patients souffrant de maladies cardiaques, de maladies pulmonaires, de diabète ou d’immunosuppression. Dans le cas du Covid-19, il est recommandé de se faire vacciner tous les six à huit mois.
« Le message de cette publication est clair : la prévention est possible et elle est obtenue grâce à la vaccination. Il n’existe aucun autre mécanisme qui puisse prévenir ce type de lésion cardiaque. »
Eduardo López, professeur de vaccinologie à l’Université de Salvador
« Le cœur doit aussi être vacciné. »
Jorge Tartaglione, cardiologue
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