Une espèce de méduse d’eau douce originaire de Chine a été identifiée pour la première fois dans les lacs Escondido et El Trébol, près de Bariloche, en Patagonie argentine. Cette découverte, une première en Patagonie, soulève des questions sur l’impact potentiel de cette espèce invasive sur les écosystèmes aquatiques locaux.
L’identification de Craspedacusta sowerbii a été réalisée par une équipe de chercheuses de l’Université Nationale de Comahue (UNCo) et de l’INIBIOMA. Cette méduse, qui ne mesure en moyenne que 7 millimètres de diamètre et est quasiment transparente, est donc difficile à repérer. Son cycle de vie est complexe, alternant une phase fixée au fond, le polype, et une phase libre, la méduse, qui apparaît généralement en été lorsque l’eau se réchauffe.
« La détection de Craspedacusta sowerbii à Bariloche ne constitue pas seulement une contribution scientifique significative », ont souligné les chercheuses. « C’est également un signal d’alerte qui nous invite à réfléchir sur la fragilité des milieux aquatiques et la nécessité de renforcer la coopération entre science et société. »
L’étude a permis de constater que le régime alimentaire de cette méduse se compose principalement de zooplancton. À ce stade, aucun prédateur naturel n’a été identifié dans les écosystèmes de Patagonie, ce qui pourrait favoriser sa prolifération. Les chercheurs insistent sur l’importance de surveiller son expansion et son impact sur les communautés aquatiques indigènes.
Pour aider à cartographier la présence de cette espèce, l’équipe de l’UNCo invite le public à signaler toute observation en envoyant des photographies à @fotolab.gesap. « La probabilité de succès d’une espèce qui colonise un nouvel environnement dépend en grande partie de sa capacité à survivre au « voyage », à s’adapter aux nouvelles conditions et à se reproduire », expliquent les chercheuses dans leur rapport publié dans la revue De Patagonie. Cette recherche représente une avancée majeure, car aucune étude d’une telle ampleur sur la biologie des méduses dans les lacs du sud de l’Argentine n’avait été menée auparavant.