La normalité des maîtres fait un retour bienvenu dans un Augusta remanié | Les maîtres

ETVous n’avez pas besoin de prouver que vous avez été vacciné pour entrer au Masters cette année, vous n’avez pas besoin de montrer un test négatif ou de porter un couvre-visage. “Cela ressemble à nouveau à un Masters normal”, a déclaré Rory McIlroy. Et il a raison, par ici, c’est presque comme si les deux dernières années ne s’étaient jamais produites.

Presque. Il y a une grande petite différence. Il n’y a plus de sandwichs à la crème glacée aux pêches de Géorgie dans les concessions. C’est une affaire sérieuse. Les sandwichs étaient la réalisation exceptionnelle du dernier président d’Augusta National, Billy Payne, et toute la justification nécessaire pour expliquer son intronisation au World Golf Hall of Fame.

Le successeur de Payne, Fred Ridley, a été interrogé à leur sujet mercredi matin et a répondu, avec la gravité appropriée : “Nous avons rencontré des problèmes de chaîne d’approvisionnement, comme tout le monde, dans tout ce que nous avons fait.”

Ridley a parlé de quelques autres changements, des choses insignifiantes en comparaison, comme les rénovations majeures du parcours. Selon McIlroy, le 11e “est fondamentalement un nouveau trou”, et le 15e est également différent. Le club a allongé les deux. A 11h, ils ont agrandi l’étang, enlevé un groupe d’arbres et en ont planté un autre plus bas sur le côté droit du fairway et à 15h, ils ont remodelé le green. Ils bricolent souvent le cours, mais ces changements sont un peu plus drastiques que d’habitude, l’idée, comme toujours, est de s’assurer que c’est toujours un cours qui offre le bon équilibre entre risque et récompense.

Ce que le club n’a pas fait, c’est le seul changement que tout le monde attendait d’eux à la 13e. Le co-fondateur du club, Bobby Jones, a adoré ce trou, qui, selon lui, offre aux joueurs une décision “tentante et dangereuse” quant à savoir s’il faut plier le coup de départ au coin de la rue afin qu’ils puissent atteindre le green en deux.

Du moins, c’est ce qu’il est censé faire. Ces jours-ci, le 13 se sent édenté. Les joueurs frappent si longtemps sur le tee qu’ils se retrouvent avec un fer court dans le green. Le club a apporté un lopin de terre derrière le tee-box du voisin Augusta Country Club, ce que tout le monde supposait signifiait qu’ils allaient pouvoir allonger le trou. Ils ne l’ont pas encore fait.

Ridley sait qu’il y a un problème. Le club parle depuis des années de le réparer et il l’a réitéré mercredi. “Le 13e trou n’a pas les mêmes défis qu’il avait historiquement.” La raison pour laquelle ils hésitent à faire quoi que ce soit à ce sujet, a-t-il dit, c’est que c’est un trou tellement classique. “Probablement avec 12, et peut-être 15, ces trois trous sont ceux où le plus d’histoire a été faite à Augusta National.”

C’est là qu’Arnold Palmer a fait un aigle avec une deuxième balle après une longue dispute avec un officiel des règles lorsqu’il a gagné en 1958 ; où Curtis Strange a soufflé une avance de deux coups dimanche en le frappant dans le ruisseau en 1985; et où Jack Nicklaus a décroché un birdie crucial en 1986.

“Je me souviens juste en tant que jeune homme regardant les Masters, certains des triomphes et des tragédies là-bas”, a déclaré Ridley. “Donc, cela a probablement été un obstacle à faire quoi que ce soit.”

Le souci est qu’ils finiront comme celui de ces artistes amateurs qui décident que c’est une bonne idée d’essayer de retoucher un chef-d’œuvre qui s’estompe.

Ridley est clairement intimidé par la perspective de le falsifier. Et peut-être a-t-il raison de l’être. Le club a toujours été coincé entre l’ancien et le nouveau, le désir de respecter les traditions et de continuer à s’améliorer également.

Il y a des moments où ils se trompent. La récente décision de Ridley d’autoriser le groupe de médias Dude Perfect à tourner un film YouTube avec Bryson DeChambeau à Amen Corner a semblé être un faux pas.

On a demandé à Ridley comment il imaginait que Jones se sentirait s’il revenait voir Augusta. “J’espère qu’il serait fier”, a-t-il déclaré. “J’espère qu’il sentira que nous continuons à porter la tradition et les valeurs que nous pensions être si importantes dans le jeu.”

Tant qu’il n’était pas là le jour où DeChambeau lançait des frisbees autour d’Amen Corner pour une vidéo virale. Mais Ridley a déclaré que Dude Perfect “a 57 millions d’abonnés sur YouTube et cela a attiré mon attention”. Le clip a fini “la vidéo YouTube n ° 1 à l’époque”.

C’est tout un changement pour un club qui a refusé de téléviser les neuf premiers pendant tant d’années.