“UNEn’importe quel athlète à qui vous parlez, ils ont de la résilience », a déclaré Shahrad Nasajpour lors d’un point de presse à Tokyo lundi. « Cela vient en partie du milieu sportif, donc tout athlète à qui vous parlez l’a. Mais quand vous êtes un athlète réfugié ou un paralympien, ce qui rend la tâche encore plus difficile, l’adversité derrière vous rend plus persévérant dans votre vie et dans votre carrière.
Nasajpour, qui souffre de paralysie cérébrale, a quitté son Iran natal en 2015 et a obtenu l’asile aux États-Unis. Il a joué un rôle déterminant dans la mise en place de l’équipe de réfugiés paralympiques qui a concouru pour la première fois à Rio en 2016, et a en effet formé 50% de son effectif. Maintenant, au sein d’une équipe de six personnes, il participera à nouveau au F37 discus et lorsque les Jeux commenceront au Japon mardi, la résilience, la persévérance et le talent athlétique que représente Nasajpour seront les qualités que les organisateurs espèrent projeter. à un monde qui regarde.
Comme pour beaucoup de Tokyo 2020, l’espoir reste un mot clé aux Jeux Paralympiques. Le nombre de cas de Covid continue d’augmenter à la fois dans la capitale et au Japon en général, atteignant des niveaux record la semaine dernière. Il y a eu des cas dans le village des athlètes ces derniers jours et quatre pays du Pacifique se sont retirés de la compétition après avoir été incapables de se permettre la quarantaine en Australie en cours de route.
Il y aura moins de spectateurs qu’aux Jeux olympiques, où les fans ont été autorisés à assister à certains sites en dehors de Tokyo, bien qu’il soit toujours prévu d’autoriser jusqu’à 140 000 écoliers à avoir accès aux événements. Le dernier développement est la suggestion que les sites paralympiques pourraient être transformés en installations médicales d’urgence une fois les Jeux terminés, un héritage très différent de tout ce qui était prévu il y a 18 mois.
Les Jeux paralympiques devraient montrer leur résilience et leur persévérance, les préoccupations politiques et commerciales restant primordiales. Cependant, parlez à n’importe quel athlète qui se prépare à concourir et d’autres raisons plus édifiantes, voire encourageantes, de procéder apparaissent. Ce n’est pas seulement un événement pour lequel ils ont passé cinq ans à se préparer et pas seulement l’apogée de leur carrière sportive – c’est aussi la seule fois de l’année où les personnes handicapées occupent le devant de la scène. Un groupe marginalisé par toutes les sociétés et plus durement touché par la pandémie que tout autre, a une chance de raconter son histoire.
Les Jeux démarrent avec la cérémonie d’ouverture de mardi qui, selon la littérature officielle, sera construite autour du thème Nous avons des ailes (le thème de la cérémonie de clôture sera la cacophonie harmonieuse, qui mérite d’être présentée). La compétition proprement dite commence alors mercredi avec une journée bien remplie dans la piscine du Centre aquatique de Tokyo et du cyclisme sur piste à Shizuoka.
Au cours des 12 jours précédant le 5 septembre, 1 617 médailles seront décernées dans 539 événements dans 22 sports. La pléthore d’événements est due au système de classification qui classe les athlètes en fonction de leur handicap. Dix déficiences éligibles sont évaluées, les athlètes étant ensuite classés en fonction de la gravité de leur handicap (plus le nombre est bas, plus la gravité est élevée), avant d’être classés par sport. Cela signifie que les Jeux paralympiques ont un rythme différent des Jeux olympiques avec un flux constant de médailles et de compétitions en natation (mercredi au 3 septembre) et en athlétisme (vendredi au 5 septembre) avec un flux constant de médailles sur 10 jours de compétition.
La classification est également un processus hautement technique, compliqué et politique. Quatre-vingt-sept athlètes attendaient toujours leur jugement lundi et de nouveaux perfectionnements peuvent apporter de grands changements. L’un d’eux est la séparation des amputés d’une jambe et des deux jambes en athlétisme cette année, ce qui signifie que l’alignement du ruban bleu sur 100 m de Londres 2012 où Jonnie Peacock a remporté l’or contre Oscar Pistorius ne pourrait plus avoir lieu.
Peacock participe désormais au nouveau classement T64 et fait face à une concurrence féroce alors qu’il s’apprête à remporter deux médailles d’or consécutives au 100 m. Il sera rejoint dans l’équipe ParalympicsGB par plusieurs autres stars de 2012, de Dame Sarah Storey à David Weir, toujours non chevalier, sorti de sa retraite à la recherche de plus de médailles sur longue distance. Un autre héros londonien, Ellie Simmonds, sera le porte-drapeau britannique aux côtés de l’archer John Stubbs, qui a remporté l’argent à Rio. La cycliste et sprinteuse Kadeena Cox, la nageuse Reece Dunn et David Smith, une star du boccia (une forme de boules jouées par des athlètes souffrant de handicaps physiques graves), sont d’autres interprètes britanniques qui semblent prêts pour le succès.
En dehors du Royaume-Uni, il y aura beaucoup d’autres stars de retour, de la sensation de sprint cubaine malvoyante Omara Durand à l’Allemand “Blade Jumper” Markus Rehm. Heinz Frei, l’athlète suisse qui a participé pour la première fois aux Jeux paralympiques en 1984, étant passé de la course en fauteuil roulant à la course à main, participe également au ski de fond aux Jeux paralympiques d’hiver et revient pour ses 10e Jeux à l’âge de 63 ans.
Telle est la nature des parasports que chaque cycle amène de nouveaux athlètes sur scène qui ont connu des changements soudains dans leur vie. La Canadienne Kate O’Brien a concouru en cyclisme sur piste aux Jeux olympiques de Rio, mais a subi de graves blessures à la tête dans un accident de voiture en 2017 et concourra maintenant dans la catégorie de sprint C4 aux Jeux paralympiques. Le Britannique Jaco van Gass est un ancien soldat qui a perdu un bras lors d’une période de service en Afghanistan. Il fera également ses débuts aux Jeux paralympiques en cyclisme sur piste cette semaine.
Les histoires humaines qui se cachent derrière les Jeux paralympiques sont implacablement fascinantes et l’un des facteurs expliquant la montée en puissance des Jeux ces dernières années. Les projections pour l’audience de cette année sont les plus importantes à ce jour, le Comité international paralympique estimant une audience télévisée globale de 4,25 milliards de personnes à travers le monde, avec 177 territoires diffusant les Jeux d’une manière ou d’une autre.
C’est sous ces projecteurs que l’IPC, en collaboration avec l’Alliance internationale des personnes handicapées, le HCDH aux Nations Unies et d’autres, a lancé une campagne appelée WeThe15. Aspirant à être « le plus grand mouvement de défense des droits humains jamais représenté pour représenter les 1,2 milliard de personnes handicapées dans le monde », il cite l’objectif de créer une plus grande inclusion sociale pour les 15 % de la population mondiale qui souffrent d’une forme de handicap.
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“Nous avons vu d’autres mouvements comme LBGTQ, Black Lives Matter, le mouvement Me Too, et nous avons besoin d’un mouvement similaire pour les personnes handicapées”, a déclaré Andrew Parsons, le chef de l’IPC. « Ces mouvements se sont organisés de manière à pouvoir faire avancer leur programme, et nous pensons que jusqu’à présent – même si les Jeux paralympiques ont apporté des changements – nous devons rassembler ces autres organisations internationales pour rendre ce changement plus efficace. Pas seulement tous les quatre ans.
En une année où les décisions politiques du mouvement olympique ont suscité des inquiétudes, des limites de la liberté d’expression des athlètes à l’engagement d’organiser les Jeux d’hiver de 2022 à Pékin, les Jeux paralympiques parlent le langage du changement progressif. Si ce changement devient réel, cependant, ce seront les athlètes qui l’ont rendu possible.
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