Le match de basket-ball de Toronto reflète la croissance du sport

Le basket-ball fait partie de la vie de Trevor Lui depuis aussi longtemps qu’il se souvienne.

Ayant grandi au centre-ville de Toronto avec des parents immigrants de Hong Kong dans les années 1980, Lui passait ses dimanches à regarder les Los Angeles Lakers et les Boston Celtics à la télévision avec son grand-père. Il a commencé à jouer au basketball organisé en 9e année et a participé à des matchs de ramassage locaux au début de la vingtaine. Il a été invité à un match hebdomadaire au Harbourfront Community Centre en 1998 et, plus de deux décennies plus tard, assiste au même match tous les mardis soirs.

« C’est notre point de vente depuis plus de 20 ans », explique Lui, copropriétaire de Superfresh, un marché nocturne asiatique situé à The Annex, et auteur d’un livre de cuisine. « C’est le seul jour où nous n’avons pas à nous occuper de choses à la maison ou au travail. Nous venons juste de nous présenter, de nous parler et de jouer au ballon pendant deux heures.

Lui, qui mesure six pieds un pouce dans son maillot Ben Wallace Detroit Pistons et ses baskets Nike, ressent toujours un frisson à chaque fois qu’il marque un panier. « Il y a un enfant intérieur en chacun de nous. Je me sens toujours comme quand j’avais 17 ans en train de frapper un panier lors d’un match au lycée.

Le groupe du mardi a les archétypes typiques d’un jeu hebdomadaire : la vieille tête grincheuse qui n’est pas d’accord avec chaque faute ; le mec qui n’a pas l’air d’un athlète qui saisit chaque rebond offensif ; le gamin arrogant qui prend tous les pulls disponibles ; le gars ennuyeux que vous devez chasser pendant une heure alors qu’il parcourt tous les écrans. Mais il y a aussi une camaraderie partagée entre des amis de toujours qui ont forgé un lien grâce à leur amour du basket-ball.

Lorsque les gens soulignent l’impact d’une franchise de basketball professionnel à Toronto, ils parlent de «l’effet Vince Carter» et de l’ascension des joueurs canadiens dans la NBA. Mais le jeu de ramassage de Harbourfront est un autre reflet de la croissance et de la popularité du basket-ball dans la ville.

Michael Chow, qui fait partie de la course de ramassage depuis sa création, n’a même pas joué au basketball en grandissant à Toronto. “C’était du hockey sur glace et du hockey-balle”, dit-il, “jusqu’à ce que les Raptors arrivent ici.”

En 1997, deux ans après la saison inaugurale des Raptors, Chow et une poignée d’amis ont décidé de louer un terrain au Central Commerce Collegiate, une école secondaire de Toronto maintenant connue sous le nom de Central Toronto Academy. Finalement, une place le mardi s’est ouverte au Harbourfront.

“C’était un méli-mélo d’amis proches”, dit Chow. “C’était juste un groupe de gars qui s’amusaient.”

Quelques années plus tard, Lui a été invité. Il avait abandonné l’Université Western et travaillait dans le secteur de l’accueil. Et lorsqu’il recevait une offre d’emploi dans la région de Niagara, Lui faisait parfois une heure de route pour ne pas manquer la course hebdomadaire. Il s’est fait des amis au jeu, des amis qui reflètent la diaspora torontoise.

Vingt-cinq ans plus tard, Trevor Lui, qui mesure 1,80 mètre dans son maillot Ben Wallace Detroit Pistons et ses baskets Nike, ressent toujours des frissons à chaque fois qu’il marque un panier.

Adrian Pryce est né dans la ville mais a passé la majeure partie de son enfance en Jamaïque, où il a appris à jouer au basket pieds nus sur le béton dans la chaleur torride de l’été. Pryce, un employé de TTC, fait partie du jeu depuis 18 ans et prévoit des mardis soirs de congé au travail.

« C’est une priorité », dit-il.

Jeff Regular, qui dirige plusieurs restaurants thaïlandais populaires, dont Sukhothai et Pai, partage le même sentiment. “Tout le monde sait qu’il ne faut rien réserver le mardi soir pour moi”, dit-il en riant.

Ayant grandi à Scarborough, Regular a joué dans des ligues philippines et s’est porté volontaire lors des matchs des Raptors lors de leur première saison au SkyDome. L’emplacement du centre-ville de Pai est devenu un lieu de rencontre populaire pour les joueurs de la NBA, à partir du moment où Jonas Valanciunas et Patrick Patterson ont joué à Toronto.

Mais même une séance photo avec certains de ses joueurs préférés n’empêcherait pas Regular de participer à son match hebdomadaire. Il amène souvent son fils, son frère ou des membres du personnel avec lui.

L’amour du basket-ball partagé par les Canadiens de première et de deuxième génération dans ce jeu de drague depuis plus de 20 ans est conforme à une étude récente qui indique que le basket-ball est le sport le plus suivi parmi les nouveaux arrivants au Canada. Selon l’étude 2021 de Solutions Research Group, 56% des nouveaux arrivants suivent la NBA. Les Raptors étaient n ° 1 lorsque les nouveaux Canadiens ont été invités à identifier leurs équipes sportives professionnelles préférées des ligues nord-américaines.

“J’ai grandi à une époque sans Internet ni téléphone portable, principalement dans des quartiers à forte densité d’immigrants. Nous nous sommes appuyés sur la vie communautaire du terrain de jeu, passant des heures et des heures à vivre ces moments de tir gagnant », explique Lui. « Ces souvenirs de jeunesse ont essentiellement contribué à façonner qui nous sommes aujourd’hui alors que nous avons grandi avec la culture du sport dans nos communautés. Ces courses hebdomadaires font vraiment revivre ces moments.

Lui avait parlé à Regular et à d’autres de l’organisation d’une ligue de basket-ball pour le personnel des restaurants de la ville. Puis la pandémie a frappé et le jeu de ramassage a été arrêté. Regular l’a tellement manqué qu’il a construit un terrain de basket dans son jardin pour combler le vide.

Il y avait aussi des problèmes plus importants à s’inquiéter. La communauté des restaurants a été durement touchée pendant la pandémie, en particulier les entreprises asiatiques.

Lui a réexaminé son identité et ce qu’il voulait représenter. Il a consommé des vidéos de crimes haineux commis contre des Asiatiques et est devenu plus franc sur ses plateformes de médias sociaux. Il dirige maintenant une agence avec sa sœur Stéphanie dans le but de représenter les Asiatiques dans l’espace hôtelier.

« Je ne veux plus avoir honte d’être chinois », dit-il. “La pandémie nous a donné un regard rétrospectif sur qui nous sommes en tant qu’immigrants et quel est notre objectif.”

La démographie du jeu de ramassage hebdomadaire, qui a repris en décembre, évolue également. “Ces dernières années, c’est devenu fortement asiatique”, dit Lui. « Maintenant, nous visitons tous les restaurants les uns des autres. Nous avons vu nos enfants naître et grandir. Ma fille a 17 ans maintenant… Je ne pense pas que nous comprenions réellement ce que nous avons.

Ayant subi de multiples commotions cérébrales, une fracture du dos, des épaules et des genoux au fil des ans, Lui a envisagé de s’éloigner du basket du mardi soir, peut-être quand il aura 50 ans dans quelques mois. Se tenir debout au travail le lendemain est plus douloureux maintenant. Le temps de récupération de chaque jeu de ramassage s’étend sur plusieurs jours.

Mais la camaraderie entre le groupe et le désir de garder cette routine hebdomadaire dans sa vie pourraient l’emporter sur n’importe laquelle de ses préoccupations physiques.

« Je ne veux pas abandonner ma course », dit-il.

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