Sepuis la conclusion de la Coupe du monde au Qatar, l’Australie a affronté à deux reprises l’Équateur, l’Argentine, le Mexique et maintenant l’Angleterre, nouveaux champions du monde, qui ont battu l’équipe de Graham Arnold 1-0 à Wembley vendredi soir. Au cours de ces rencontres, ils ont gagné une fois – 3-1 contre l’Équateur lors du premier match de cette série – fait match nul une fois et perdu trois fois. Ils ont marqué six buts et en ont encaissé huit. Les trois derniers matchs se sont tous déroulés à l’extérieur.
Aucune de ces compétitions ne restera dans les annales de l’histoire du football. Contrairement au triomphe 3-1 que les Socceroos ont remporté contre l’Angleterre il y a 20 ans, leur dernière rencontre, outre le fait qu’elle était la première fois qu’une équipe senior australienne jouait à Wembley, restera peut-être dans les années à venir comme s’étant simplement produite. Ou, à la rigueur, comme les débuts de Levi Colwill, Eddie Nketiah, Lewis Miller ou Mohamed Touré.
Mais il est important de noter que dans aucun de ces cinq matchs, les Socceroos n’ont été embarrassés. Depuis leur défaite 4-1 face à la France lors du match d’ouverture de la Coupe du Monde – une compétition qui, rétrospectivement, a insisté sur le fait qu’Arnold représentait une expérience « amicale » et enrichissante – ils se sont formés comme un collectif qui travaille dur les uns pour les autres, agir avec obstination face à une opposition supérieure et faire en sorte que l’opposition gagne tout. Contre le Mexique et maintenant contre l’Angleterre, ils auraient pu en avoir plus.
Ils ont été aidés dans cette démarche à Londres par le déroulement général du concours bien adapté à leurs atouts. En alignant une équipe expérimentale avant le match de qualification européen contre l’Italie mardi, les hôtes ont eu un contrôle pratique de la possession pendant une grande partie du match mais, pour la plupart, étaient turgescents et sans inspiration en possession. Contre cela, l’équipe d’Arnold a été capable de défendre en tant qu’unité, avec le défenseur peu utilisé de Leicester City, Harry Souttar, ancrant leurs efforts avec une solide performance à l’arrière central, et cherchaient à sauter sur le contre ou à marquer un but sur un coup franc.
Surtout en première mi-temps, où l’inertie de l’Angleterre en matière de possession était à son paroxysme, ils ont certainement eu leurs chances. Keanu Baccus, Mitch Duke et Kye Rowles ont tous eu des occasions décentes et Ryan Strain a été le meilleur des 45 premières minutes lorsqu’il a eu un effort dégagé sur la ligne. L’Angleterre elle-même a eu ses opportunités et James Maddison et Ollie Watkins ont repoussé les moments dorés pour changer le ton du match, mais l’Australie n’a jamais eu le sentiment de tenir le coup. Jordan Henderson a été hué lorsqu’il a été retiré à la 62e minute.
Même après la mi-temps, lorsque Gareth Southgate a commencé à apporter quelques changements et que son équipe a réprimé la menace australienne du jeu ouvert, les Socceroos ont continué à traîner. Watkins a donné à l’Angleterre une avance méritée juste avant l’heure de jeu, mais Connor Metcalfe, le joueur de 23 ans dont les compétences et la promesse devraient le placer sur les radars de plusieurs équipes anglaises le plus tôt possible, aurait pu effacer cela avec une puissante tête à la 80e minute. qui s’est écrasé sur le poteau.
Le ton général de la performance aura valu à l’Australie plus de fans et donné du cœur à ses supporters. Contre une des meilleures équipes du monde, même avec leurs rotations, les Socceroos étaient dans la course et auraient pu avoir quelque chose. Compte tenu de la situation de l’Australie dans le contexte mondial du football, cela sera considéré comme positif. Une de ces défaites courageuses et combatives.
“Je pensais que nous avions bien fait”, a déclaré Arnold. “Encore une fois, nous n’avons pas pris notre chance… quand on joue contre une équipe de ce niveau, il faut tenter sa chance.”
Mais maintenant, une nouvelle phase va commencer pour l’Australie. Après avoir affronté les puissances d’Amérique du Sud, d’Amérique centrale et d’Europe, la prochaine tâche des Socceroos est d’affronter la Nouvelle-Zélande pour les Soccer Ashes récemment redécouverts à Brentford mardi. Ils entameront ensuite les qualifications pour la Coupe du Monde 2026 contre les Maldives ou le Bangladesh – leurs éliminatoires de l’AFC se sont soldés par un score de 1-1 après le match aller à Malé – puis contre la Palestine, pour qui le football, pour des raisons évidentes, passe au second plan. maintenant. Vient ensuite la Coupe d’Asie en janvier, où ils affronteront l’Inde, la Syrie et l’Ouzbékistan en phase de groupes.
On s’attendra à ce que l’Australie remporte tous ces matchs. Loin de jouer en contre, on attendra probablement d’eux qu’ils aient le ballon et débloquent leurs adversaires. Leurs adversaires entreront dans le jeu enhardis par l’esprit d’outsider qu’Arnold a perfectionné pour en faire une arme si efficace pour son équipe, comme en témoigne encore une fois ce dernier affrontement à Wembley.
