Pechstein et Kramer mettent les carrières olympiques en patinage de vitesse sur la glace

BEIJING (AP) – Claudia Pechstein et Sven Kramer ont mis leur carrière olympique sur la glace lors de la dernière épreuve de patinage de vitesse à Pékin. Deux des plus grands noms du sport possèdent un total de 18 médailles olympiques.

Aucun des deux n’en a gagné un autre à ces Jeux, bien qu’ils aient tous deux participé à la finale du départ groupé. Pechstein, qui aura 50 ans mercredi, a terminé neuvième de la course féminine. Kramer, qui a 35 ans, a terminé 16e et dernier chez les hommes après avoir poussé le rythme tôt.

Pechstein ne rentre pas chez lui les mains vides. L’Allemande a emporté une poignée de médailles après la course de samedi, des répliques qui lui ont été données comme surprise par la fédération de patinage de son pays.

“Ils disent merci beaucoup pour les huit Jeux olympiques et mes neuf médailles olympiques”, a-t-elle déclaré. “C’était vraiment sympa.”

Pechstein était la femme la plus âgée à avoir participé aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin, où elle a porté le drapeau allemand lors de la cérémonie d’ouverture. Elle a rejoint le sauteur à ski Noriaki Kasai en tant que seule athlète à avoir participé à huit Jeux d’hiver; elle est la seule femme à le faire.

« C’est incroyable, dit-elle. « C’est toujours un rêve de faire des Olympiques. Quelqu’un ne comprend pas et j’ai huit fois et aussi neuf médailles.

Cinq des médailles de Pechstein sont en or, la dernière en poursuite par équipe aux Jeux de Turin en 2006.

La collection de Kramer comprend quatre médailles d’or. Le Néerlandais a remporté sa dernière victoire il y a quatre ans à Pyeongchang au 5 000 mètres, devenant ainsi le premier patineur de vitesse masculin à remporter la même épreuve lors de trois Jeux olympiques consécutifs. Il a terminé neuvième de l’épreuve à Pékin et quatrième de la poursuite par équipe.

“Je me sens vraiment heureux”, a déclaré Kramer. “Tout le monde a ses hauts et ses bas – j’en ai eu aussi – mais dans l’ensemble, je suis vraiment satisfait et vraiment fier de ce que j’ai fait.”

Pechstein a été assiégée par des gens lui demandant si elle terminait sa carrière à Pékin, où elle était 20e du 3 000 m.

“Non, pas encore”, a-t-elle répondu.

Elle participera à la finale de la Coupe du monde à Heerenveen, aux Pays-Bas, les 12 et 13 mars.

Les coéquipières néerlandaises Kramer et Ireen Wüst ont officiellement pris leur retraite après les Jeux. Pechstein n’est peut-être pas loin derrière.

“Je le dis plus tard peut-être”, a-t-elle dit.

Dans la finale féminine, Pechstein a remporté l’un des trois sprints intermédiaires dans la course frénétique de 16 tours qui comprend des poussées et des bousculades.

“J’étais fatiguée, mais j’ai essayé d’aller au sprint et j’ai réussi”, a-t-elle déclaré. “Je suis fier de moi. … Je ne suis qu’une petite vieille femme.

Kramer rentre chez lui avec sa petite amie et leur fille de 3 ans.

« J’aurai du temps pour eux », dit-il. “Ayant été sur la route pendant 17 ans, je pense que c’est bien de se reposer.”

Pechstein a déclaré qu’elle voulait encourager les jeunes patineurs à poursuivre leurs rêves et qu’elle commencerait près de chez elle. Sa nièce de 10 ans, Mele Pechstein, est déjà en compétition

“Elle sera une championne olympique comme moi”, a déclaré Pechstein en souriant.

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