Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a rencontré des journalistes à Palm Beach, en Floride, mardi et a abordé les derniers développements concernant le quart-arrière Deshaun Watson.
Watson, que les Texans de Houston ont échangé aux Browns de Cleveland il y a près de deux semaines, reprendra sa carrière dans la NFL après avoir passé 2021 sur la touche tout en faisant face à 22 poursuites civiles alléguant des agressions sexuelles et une conduite inappropriée lors de séances de massage.
Watson n’a pas été inculpé d’accusations criminelles par deux grands jurys distincts au Texas. Maintenant, la NFL doit décider de la suite. Watson pourrait faire face à une suspension en vertu de sa politique de conduite personnelle.
“Nos gens y travaillent. Évidemment, ce sont des accusations sérieuses, donc nous examinons cela sérieusement”, a déclaré Goodell. “Nous avons maintenant au moins des résolutions du côté pénal. Évidemment, il y a toujours des accusations civiles qui sont toujours en cours. Donc, nos enquêteurs auront, espérons-le, plus d’accès aux informations. Et cela sera évidemment utile pour arriver à la conclusion de , « Quels sont les faits » et « Y a-t-il eu violation de la politique de conduite personnelle ? »
“Mais cette décision sera prise par un officier disciplinaire conjoint qui a été établi par la NFLPA et la NFL. … Il n’y a pas de délai à ce sujet.”
Pour sa part, Watson a déclaré vendredi qu’il se concentrait sur l’effacement de son nom.
“Je n’ai jamais agressé, je n’ai jamais manqué de respect et je n’ai jamais harcelé aucune femme de ma vie”, a déclaré Watson, qui a indiqué qu’il continuerait à lutter contre les poursuites civiles.
“Ce n’est pas mon intention”, a déclaré Watson, lorsqu’on lui a demandé s’il envisagerait de s’installer.
Voici ce qu’il faut savoir sur l’avenir de Watson sur et hors du terrain à mesure que les poursuites progressent, que la NFL poursuit son enquête et que les Browns cherchent à se préparer pour la saison 2022.
Quelle est la prochaine étape pour Watson concernant les 22 poursuites ?
À moins que les poursuites ne soient réglées, les documents judiciaires montrent que la prochaine étape après la phase de découverte est une conférence préalable au procès, actuellement prévue pour début mai.
Tony Buzbee, l’avocat des plaignants, a récemment déclaré à ESPN qu’il avait effectué six dépositions avec Watson, dont deux la semaine dernière avant que Watson ne s’envole pour Cleveland pour terminer son examen médical et tenir sa conférence de presse d’introduction.
Buzbee a déclaré qu’il lui restait 17 dépositions avec Watson, dont une dernière session “avec lui juste en général”. Deux de ces dépositions sont prévues mercredi à Houston.
Plus tôt ce mois-ci, deux grands jurys du Texas ont refusé d’inculper Watson pour 10 accusations criminelles. Watson n’a désormais aucune affaire pénale connue en cours. Mais alors que le comté de Harris, qui comprend Houston, et le comté de Brazoria, au sud de Houston, ont clos les affaires pénales, des affaires civiles ont été déposées dans d’autres États, notamment l’Arizona, la Californie et la Géorgie.
Buzbee, qui se concentre sur les affaires civiles, a déclaré qu’Ashley Solis, la première plaignante à intenter une action en justice contre Watson, verrait son affaire jugée en premier. Il a dit que cela pourrait arriver l’année prochaine, dès février ou mars.
“Nous avons un calendrier assez serré pour obtenir [Watson’s] dépositions faites, afin que nous puissions mettre l’affaire dans une position telle que nous puissions l’essayer”, a déclaré Buzbee. “Parce que nous devons essayer 22 cas différents.”
Quelle est la prochaine étape de la NFL?
La question qui plane sur Watson et les Browns est : sera-t-il suspendu par la NFL, et si oui, pour combien de temps ?
Les primo-délinquants qui enfreignent le code de conduite de la ligue concernant la “violence dans les fréquentations” et les “agressions sexuelles impliquant la force physique” sont passibles d’une suspension de base de six matchs sans solde. Ce chiffre de référence est cependant une ligne directrice. En vérité, une suspension pourrait tomber en dessous ou au-dessus de six matchs, selon le jugement ultime de la NFL sur les circonstances.
En raison de la façon dont le contrat de Watson est structuré, avec un salaire de base de 1,035 million de dollars pour 2022, Watson perdrait moins de 60 000 $ par match s’il était suspendu cette saison. Le directeur général des Cleveland Browns, Andrew Berry, a nié que le contrat de Watson ait été structuré de manière à réduire la pénalité financière en cas de suspension, notant qu’il visait à donner à l’équipe “une flexibilité maximale pour exécuter le reste de notre plan d’intersaison”.
Goodell a déclaré mardi que la structure de l’accord “ne restreindrait pas notre capacité à imposer la discipline”. C’est parce que la politique de conduite personnelle de la ligue indique que “la discipline peut être une amende, une suspension pour une durée déterminée ou indéterminée [or] une combinaison des deux.” En d’autres termes, la NFL pourrait ostensiblement infliger une amende à Watson en plus de le suspendre sans solde.
Watson a déclaré vendredi que l’offre de contrat record de Cleveland de 230 millions de dollars en argent garanti – la plus riche de l’histoire de la NFL avec 80 millions de dollars – “n’avait rien à voir” avec le fait qu’il ait choisi les Browns contre les Falcons d’Atlanta, les Panthers de la Caroline et les Saints de la Nouvelle-Orléans.
Alors que la NFL a interrogé certaines des femmes qui ont intenté des poursuites contre Watson dans le cadre de son enquête, Berry a déclaré que les Brown avaient été déconseillées par leur avocat de les contacter “par crainte que cela ne soit considéré comme une interférence avec une enquête criminelle”. Berry a déclaré que l’équipe avait fait appel à des enquêteurs tiers, mais il n’a pas dit si ces enquêteurs avaient parlé à l’une des femmes.
“Je dirai que les enquêteurs que nous avons embauchés ont pu avoir une perspective complète de tous les cas”, a déclaré Berry. “Je ne vais pas nécessairement entrer dans les détails de tout ce que les enquêteurs ont fait, mais ils ont eu une perspective complète de toutes les affaires pénales et civiles.”
Les propriétaires des Browns, Jimmy et Dee Haslam, qui ont rencontré Watson en personne à Houston avant de négocier pour lui, n’étaient pas à la conférence de presse de vendredi. Ils ont organisé un appel Zoom avec les médias plus tard dans la journée.
Comme Berry, les Haslams ne diraient pas si quelqu’un représentant les Browns a parlé avec les femmes.
“Ils ont pu lire les dépositions et faire un travail énorme pour nous mettre à l’aise en tant qu’organisation”, a déclaré Jimmy Haslam.
Interrogé sur les femmes qui n’avaient pas encore témoigné sous serment, Haslam a déclaré qu’il « ne savait pas exactement combien [depositions] ont été donnés.”
Buzbee a contesté les Brown pour avoir qualifié leur enquête de « vaste », notant que six de ses clients n’avaient pas encore déposé leurs dépositions.
“Ils ne m’ont pas contacté, et encore une fois, je ne m’attendais pas à ce qu’ils le fassent, mais j’aurais pris leur appel”, a déclaré Buzbee, qui a ajouté qu’à sa connaissance, les Brown n’avaient contacté aucun de ses clients. .
Goodell a déclaré que les enquêteurs de la NFL, qui sont distincts du groupe engagé par les Browns, détermineront si davantage de femmes seront interrogées. Goodell a également déclaré que Watson pourrait être interviewé.
“Nous parlerons à tous ceux qui peuvent nous donner une perspective et essayer d’aller au fond des choses et aux faits”, a déclaré Goodell.
Watson ne sera presque certainement pas placé sur la liste d’exemption du commissaire, le processus de la NFL pour garder les joueurs hors du terrain lorsqu’ils font l’objet d’une enquête pour des affaires criminelles.
“Si ce criminel [case] avait eu lieu, cela aurait plus probablement déclenché une dispense du commissaire [list designation]», a déclaré Goodell. « À ce stade, une affaire civile en soi ne ferait pas cela.
“S’il y a une violation de la politique de conduite personnelle, cela peut déclencher quelque chose. Mais cela aurait plus probablement déclenché une certaine discipline d’une manière ou d’une autre.”
Quelle est la prochaine étape pour Watson sur le terrain ?
L’entraîneur des Browns, Kevin Stefanski, a déclaré qu’il s’attendait à ce que Watson participe à des entraînements volontaires, qui devraient commencer à Cleveland le 18 avril.
De nombreux vétérans des Browns ont sauté les OTA l’année dernière, car les joueurs de plusieurs équipes de la ligue ont exercé leur droit dans la convention collective avec la NFL de ne pas y assister, pour des raisons de sécurité pendant la pandémie de COVID-19. Stefanski a dit qu’il s’attend à ce que cette intersaison soit très différente.
“Il est très important d’être entouré de ses coéquipiers et de ses entraîneurs”, a déclaré Stefanski aux journalistes lundi lors des réunions de la ligue, “et Deshaun en fera partie.”
Sans donner de détails, Stefanski a également déclaré que l’offensive de Cleveland changerait, car elle passerait de Baker Mayfield à Watson au quart-arrière.
“Lorsque vous parlez du poste de quart-arrière, vous feriez mieux de faire ce que ce joueur fait de mieux”, a déclaré Stefanski. “Et c’est ce que nous voulons faire, en fin de compte.”
Watson, qui a disputé trois Pro Bowls consécutifs avant de s’absenter la saison dernière, était l’un des meilleurs passeurs à double menace de la ligue. En 2020, il a complété 70,2% de ses passes, lancé pour 4 823 verges et s’est précipité pour 444 autres. Watson a 121 passes et touchés combinés, ce qui est le troisième plus grand nombre de joueurs au cours de ses quatre premières saisons dans l’histoire de la NFL, selon la recherche ESPN Stats & Information.
“Il y a des choses que Deshaun a faites dans sa carrière que nous avons faites ces deux dernières années”, a déclaré Stefanski. “Et il y a quelques autres choses que nous n’avons peut-être pas présentées et que nous voulons faire davantage maintenant que Deshaun est notre quart-arrière et correspondent vraiment à ce que nous faisons avec ses compétences.”
Cleveland a récemment engagé le quart-arrière Jacoby Brissett pour être le remplaçant de Watson. Lundi, Stefanski a reconnu la possibilité que Brissett commence si Watson est suspendu.
“C’est quelque chose dont nous avons parlé”, a déclaré Stefanski. “Jusqu’à ce que nous connaissions cette réponse finale – nous parlons d’hypothétiques en ce moment – mais nous devons être prêts chaque fois qu’une décision est prise, potentiellement pour aller avec Jacoby, ou non. Nous attendrons donc de voir ce que la ligue a.”
Quelle est la prochaine étape pour Mayfield ?
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Domonique Foxworth explique pourquoi il voit Baker Mayfield partir pour une équipe de la NFL en 2022.
Près de deux semaines après l’échange des Browns contre Watson, Mayfield reste sur la liste de Cleveland. Mais, comme prévu, Stefanski a indiqué que les Brown prévoyaient de se séparer de lui.
“Tout le monde comprend la situation”, a déclaré Stefanski, “et nous espérons qu’elle sera bientôt résolue.”
Le trading de Mayfield, cependant, s’est avéré problématique. Mayfield, qui va subir une opération à l’épaule gauche, est assuré de son salaire de base complet de 18,858 millions de dollars en 2022 parce que les Browns ont exercé l’option de cinquième année du choix de repêchage n ° 1 de 2018 lors de la dernière intersaison.
Mayfield a terminé la saison dernière au 27e rang de la ligue en QBR. Mais en 2020, il a terminé 10e.
“C’est une situation unique”, a déclaré Stefanski. “Nous devons voir comment cela se passe. Je pense que nous aimerions tous avoir une réponse hier, mais ce n’est pas la réalité.”
À ce stade, Cleveland pourrait devoir attacher un projet d’actif ou manger une part importante du salaire de Mayfield pour espérer faciliter un échange.
C’est peut-être pour cette raison que Berry a suggéré mardi que les Browns pourraient s’accrocher à Mayfield pour la saison 2022.
“On a l’impression d’avoir trois bonnes [quarterbacks], et beaucoup d’équipes sont toujours à la recherche d’un gars, donc cela ne vous dérange pas d’être profondément ici “, a déclaré Berry aux journalistes lors des réunions de la ligue. “Les quarts-arrière sont précieux. Baker est un bon joueur et vous ne pouvez pas avoir assez de bons joueurs sur votre liste. … Donc, nous ne nous sentons pas vraiment obligés de nous précipiter dans quelque chose qui n’est pas optimal.”
En réalité, il est presque impossible de voir comment les Browns pourraient ramener Mayfield en 2022. Mayfield avait demandé un échange le 17 mars, la veille du débarquement de Watson par Cleveland. Il est beaucoup plus probable que Berry se positionne pour tenter de soutenir la valeur commerciale de Mayfield.
Si les Browns ne parviennent pas à trouver un échange, ils devront peut-être négocier une libération avec Mayfield, comme ils l’ont fait avec le receveur Odell Beckham Jr. la saison dernière. Mayfield serait alors libre de signer avec une équipe de son choix à un salaire bien inférieur.
Un dirigeant de la NFL a déclaré: “Les équipes se jetteront sur lui à ce moment-là.”
Le journaliste ESPN NFL Kevin Seifert et la journaliste ESPN Houston Texans Sarah Barshop ont contribué.
