Publié le 28 octobre 2025 06:00:00. Avec le retour du froid, les mites des vêtements refont surface, menaçant nos garde-robes. Mais face à cette invasion, des solutions existent, allant des méthodes traditionnelles aux approches innovantes pour prolonger la vie de nos textiles préférés.
- On compte environ 1 500 espèces de papillons de nuit en Irlande, mais seules deux s’attaquent aux vêtements : la teigne des vêtements et la teigne des vêtements porteuse de cas.
- Les larves de ces mites se nourrissent de kératine, une protéine présente dans les fibres naturelles comme la laine et la soie.
- Des alternatives aux produits chimiques, autrefois utilisés pour lutter contre les mites, sont de plus en plus privilégiées en raison de leurs risques pour la santé.
La saison des pulls est arrivée, et avec elle, l’appréhension de découvrir des dégâts causés par les mites dans nos placards. Ces petits insectes, souvent discrets, peuvent causer de sérieux ravages sur nos vêtements en laine, en soie et autres matières d’origine animale.
L’Irlande abrite une biodiversité impressionnante de papillons de nuit, estimée à environ 1 500 espèces. Cependant, seules deux d’entre elles sont connues pour s’attaquer à nos garde-robes : la teigne des vêtements (Tineola bisselliella) et la teigne des vêtements porteuse de cas (Tinea pellionella). Cette dernière tire son nom de l’étui de soie et de fibres volées que ses larves tissent autour d’elles, créant une sorte de cocon protecteur multicolore.
Les larves de ces mites recherchent la kératine, une protéine essentielle présente dans les fibres naturelles. La laine, la soie, le cachemire et d’autres matières d’origine animale constituent un festin pour elles. Dans la nature, ces papillons de nuit jouent un rôle important dans l’écosystème en décomposant les restes d’animaux, les nids d’oiseaux et même les pelotes de réjection des hiboux, contribuant ainsi au recyclage naturel.
Paradoxalement, nous avons involontairement facilité la prolifération des mites dans nos maisons en créant un environnement idéal pour leur développement : chauffage central, moquettes, armoires bien remplies… Les œufs sont pondus et éclosent au printemps ou en été, lorsque nos vêtements d’hiver sont rangés. Au moment où nous les ressortons à l’automne, le mal est souvent déjà fait. Les larves ont alors déjà atteint leur stade adulte, et les papillons, dépourvus d’appareil buccal, ne se nourrissent plus de vêtements.
Dans des conditions naturelles, ces papillons de nuit ne connaissent généralement qu’un seul cycle de vie annuel. Cependant, les hivers plus doux, combinés à l’isolation de nos habitations, favorisent la multiplication des générations chaque année.
Les années 1980 ont vu une diminution du nombre de mites des vêtements, corrélée à l’essor des fibres synthétiques telles que le polyester, l’acrylique, le nylon et l’élasthanne, qui offrent moins de nourriture aux larves. Le nettoyage à sec et les traitements chimiques, comme les sprays à base de perméthrine, ont également contribué à réduire leur population.
Si ces produits chimiques se sont avérés efficaces, ils présentaient des risques pour la santé, notamment des irritations respiratoires et, dans le cas du naphtalène, des dommages potentiels au foie et aux reins.
Ces dernières années, les professionnels de la lutte antiparasitaire ont constaté une augmentation significative des demandes d’intervention. Mais que pouvons-nous faire à notre niveau ? Nettoyer les vêtements avant de les ranger pour l’été et les conserver dans des contenants hermétiques est une première étape importante. Les répulsifs naturels, comme le bois de cèdre et la lavande, peuvent également être utiles. Certains préconisent même de congeler les articles pour tuer les larves.
Cependant, Kim O’Driscoll, créatrice textile du Project Prolong à Dublin, propose une alternative surprenante : passer les pulls 100 % laine ou cachemire au four à basse température pendant environ 30 minutes.
« Mais attention, il ne faut surtout pas mettre les vêtements contenant du plastique ou du polyester, car ils risquent de fondre ! »
Kim O’Driscoll, créatrice textile du Project Prolong
Elle recommande également de ranger les tricots dans des sacs en coton.
« Je ne mets jamais la laine sous vide, car elle perd sa forme et les mites peuvent toujours s’y infiltrer. »
Kim O’Driscoll, créatrice textile du Project Prolong
Fondé en 2022 après l’obtention d’un master en conception pour la durabilité et l’économie circulaire, Project Prolong se concentre sur la réparation et la valorisation des vêtements. Kim O’Driscoll a commencé par publier sur Instagram des photos de pulls qu’elle avait réparés pour des amis, et l’entreprise a rapidement pris de l’ampleur. Ses clients viennent désormais de toute l’Irlande, et même de l’étranger, comme la propriétaire d’un magasin de cachemire aux États-Unis qui a acheté douze pulls pour leur qualité de réparation.
Toutes les réparations, à partir d’environ 10 €, sont réalisées à la main avec une aiguille à repriser. Les petits trous dans le cachemire peuvent nécessiter jusqu’à 50 points, tandis que les tricots plus épais sont plus rapides à réparer.
« La laine est chaude, réparable et biodégradable »,
Kim O’Driscoll, créatrice textile du Project Prolong
Souvent, les clients lui apportent des vêtements chargés d’une valeur sentimentale : un cardigan troué porté par un être cher disparu, ou un sweat à capuche en cachemire déchiré lors d’une urgence médicale.
« C’est gratifiant de préserver des souvenirs grâce à des réparations »,
Kim O’Driscoll, créatrice textile du Project Prolong
Kim O’Driscoll organise également des ateliers de reprisage, de surcyclage et de couture pour aider les gens à réparer et à transformer leurs propres vêtements, et a récemment emménagé dans un nouveau studio au Digital Hub de Dublin, dans le quartier de Liberties.
Ironiquement, l’idée de trous et d’usure intentionnels a inspiré des créations de vêtements de sport haut de gamme. La marque de running Satisfy propose ainsi des t-shirts en coton biologique MothTech™ ornés de dizaines de trous en forme de papillons de nuit, inspirés des t-shirts de groupes de métal vintage. Ces trous sont découpés au laser et ouverts à la main pour favoriser la circulation de l’air. Le design a même attiré l’attention de Nike, qui a lancé un t-shirt de course avec un aspect vieilli similaire, mais qui a suscité des critiques en ligne pour sa ressemblance avec la ligne MothTech de Satisfy.
L’ironie ultime est que, étant en coton biologique, les vraies mites des vêtements ne s’attaqueraient pas au MothTech™.
