Publié le 18 octobre 2023. Deux nouveaux avions de combat F-16 Block 70 ont rejoint la base aérienne de Graf Ignatievo en Bulgarie, renforçant les capacités de l’armée de l’air dans le cadre d’un programme de modernisation à grande échelle.
- Six des huit avions F-16 Block 70 commandés sont désormais présents en Bulgarie.
- La formation des pilotes bulgares sur ces appareils débutera prochainement, grâce à l’installation d’un simulateur de vol.
- Le ministre de la Défense souligne l’accélération des travaux d’infrastructure nécessaires à l’exploitation des nouveaux avions.
La base aérienne de Graf Ignatievo a accueilli ce mercredi 18 octobre deux nouveaux F-16 Block 70, portant à six le nombre d’appareils livrés à la Bulgarie. L’arrivée de ces avions de combat monoplaces, qui arborent temporairement les marquages de l’US Air Force, a été saluée par le ministre de la Défense, Atanas Zaprianov, ainsi que par les plus hautes autorités militaires du pays, notamment le général Nikolaï Rusev, commandant de l’armée de l’air, et le colonel Metodi Orlov, commandant par intérim de la troisième base aérienne. Des représentants de la mission américaine en Bulgarie étaient également présents.
Selon le ministère de la Défense, le programme de livraison des huit F-16 se déroule comme prévu. Les deux derniers avions devraient être réceptionnés avant la fin de l’année 2023, complétant ainsi le premier contrat signé avec les États-Unis.
« Le processus se déroule conformément aux plans convenus avec le gouvernement américain – les quatre premiers avions ont déjà été reçus, maintenant deux autres et il reste jusqu’à la fin de cette année pour recevoir les deux derniers, qui rempliront le premier contrat pour la fourniture de huit avions. À la veille de 2026, nous aurons un contrat rempli avec les États-Unis, ce qui laisse espérer que l’acceptation technologique des avions nouvellement arrivés et leur vol commenceront désormais »
Atanas Zaprianov, ministre de la Défense
Parallèlement à la réception des avions, les autorités bulgares insistent sur l’importance de la formation des pilotes. Le ministre Zaprianov a souligné les progrès réalisés dans la construction des infrastructures nécessaires à la base aérienne de Graf Ignatievo. Il a rappelé qu’au début de son mandat, seuls quelques chantiers étaient achevés sur les 49 prévus.
« Maintenant, nous avons accepté 17 objets dans le cadre de 2024 et 2025, et encore plus sont en cours d’acceptation. Il est important de noter que nous avons réussi à accélérer considérablement la construction du bâtiment pour l’installation du simulateur, car en plus des avions, il est extrêmement important d’avoir un simulateur installé pour la formation de nos pilotes »
Atanas Zaprianov, ministre de la Défense
Les procédures d’acceptation technique et de validation en vol des nouveaux F-16 sont en cours. Une fois le deuxième contrat exécuté, l’armée de l’air bulgare disposera d’un escadron complet de 16 appareils, conformément à l’accord international BU-D-SAB.
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