LES ANGES — Alors que de plus en plus de ses amis et voisins se retrouvaient exclus des logements locatifs à Venice Beach, Judy Branfman a commencé à photographier les dizaines de maisons, bungalows et appartements vendus, rénovés puis remis en vente au double ou au triple du prix.
Branfman a commencé avec seulement la vague idée qu’elle devrait documenter le problème croissant des expulsions et de l’inabordabilité du logement dans son quartier bien-aimé de l’ouest de Los Angeles. L’écrivain et activiste a déploré que Venise, où les touristes affluent vers la célèbre promenade et Muscle Beach, ait lentement perdu son ambiance historiquement bohème et soit devenue une autre enclave pour les riches.
La nouvelle de son projet photo s’est répandue et plus tôt cette année, Branfman a commencé à organiser des réunions communautaires où les résidents pouvaient partager leurs expériences d’expulsions qui les ont forcés à quitter la région et, dans certains cas, à se retrouver sans abri. Certains récitaient des poèmes. D’autres s’expriment à travers la peinture. Et les plus académiques d’entre eux ont commencé à compiler des statistiques sur le logement et les expulsions.
L’idée initiale de Branfman de se contenter de prendre quelques photos a abouti à une exposition improbable mais ambitieuse mêlant art et données intitulée « Où sont passés tous les logements (abordables) ? Il est exposé jusqu’à samedi dans la vénérable galerie Beyond Baroque de Venise, un centre d’événements culturels et d’activisme datant de la fin des années 1960.
« L’idée était d’illustrer le problème, de montrer ce que nous avons perdu. Vous savez, rendez-le visuel pour que les gens entrent et soient un peu choqués et veuillent faire quelque chose à ce sujet », a déclaré Branfman à la galerie cette semaine.
Venise est devenue un centre de la crise des sans-abri à Los Angeles pendant la corona virus pandémie, lorsque des camps ont poussé dans les quartiers résidentiels et le long des sables. La deuxième plus grande ville du pays compte également 46 000 habitants sans abri sur une population totale de 4 millions d’habitants, selon l’enquête la plus récente.
La zone était un point chaud en raison de sa visibilité en tant que point de repère de la ville : la promenade attire environ 10 millions de visiteurs par an. Une certaine nervosité a toujours coexisté avec une philosophie de vivre et de laisser vivre dans la communauté artistique des plages, mais l’élargissement de l’écart de richesse est devenu de plus en plus évident à mesure que les entreprises technologiques s’installaient et que des maisons modernes et élégantes se construisaient.
Alors que les propriétaires d’immeubles cherchent à attirer davantage de locataires aux poches bien garnies, les résidents de longue date se retrouvent confrontés à des augmentations de loyer qui submergent leurs finances. Environ 80 % des locataires à faible revenu de Los Angeles consacrent plus de la moitié de leurs revenus aux frais de logement, selon les données publiées cette semaine par l’ONG Angeleno Project.
Alors que Los Angeles est en passe d’atteindre certains objectifs en matière de nouveaux logements fixés par les récentes mesures électorales, “l’offre est largement en retard sur la demande”, selon le rapport.
“Quelque 3 500 logements courent un risque élevé ou très élevé de perdre leurs conditions d’abordabilité, ce qui menace de pousser davantage de familles au sans-abrisme”, indique le rapport. « La baisse significative du logement abordable amorcée en 2022 après la crise de la COVID-19 continue de s’accentuer. »
En entrant dans l’exposition de Branfman, les visiteurs sont confrontés à ses photos sur une carte énorme et détaillée représentant, bloc par bloc, bon nombre des près de 1 500 logements à loyer contrôlé qui, selon elle, ont disparu du marché immobilier de Venise en deux décennies. Dans de nombreux cas, les immeubles ont été vendus à de grandes entreprises qui achètent de plus en plus de propriétés et augmentent les loyers.
La carte, et une grande partie de l’exposition, attribuent une partie du problème à l’Ellis Act, une loi californienne de 1985 qui donnait aux propriétaires un large pouvoir pour expulser les locataires des immeubles à loyer contrôlé en vue d’un réaménagement, puis répertorier plus tard les mêmes unités à taux du marché. Branfman a déclaré qu’elle était « Ellis Acted » lorsqu’elle a été expulsée d’un appartement à Venise en 2003.
« Trop de locataires ont peur de riposter. Et la plupart ne savent pas quels sont leurs droits en vertu de la loi », a-t-elle déclaré. Et même lorsque les locataires déposent des plaintes contre les propriétaires, a-t-elle déclaré, la ville engage très rarement des poursuites.
Sur le mur opposé à la carte se trouve un poème en vers libres composé de citations expliquant pourquoi de nombreux locataires ont peur d’embaucher des propriétaires, telles que : « Je ne veux pas d’ennuis » et « Mes voisins n’ont pas de papiers et ils J’ai peur que s’ils disent quoi que ce soit, ils seront pris pour cible. »
À l’étage se trouvent des peintures et des figurines en techniques mixtes que l’artiste Sumaya Evans appelle « poupées de dignité ». Evans, qui a été sans abri à Venise pendant des années avant de trouver récemment un logement, a déclaré que la création artistique lui avait donné un sentiment d’estime de soi lorsqu’elle vivait dans la rue.
« En tant que femme sans abri, on s’habitue à être ignorée. Les gens ne vous voient pas lorsque vous êtes dehors », a-t-elle déclaré. “Et donc faire partie d’un projet comme celui-ci, faire partie d’une communauté, c’est tellement apaisant.”
Branfman et d’autres militants du logement espèrent que le changement pourrait s’accompagner de mesures qualifiées pour le scrutin de 2024. L’initiative qui sera présentée aux électeurs élargirait le contrôle local en annulant une loi vieille de 28 ans qui interdit le contrôle des loyers sur les maisons unifamiliales, les condos et les logements locatifs construits après 1995.
Après la fermeture de l’exposition samedi, Branfman espère trouver un endroit pour certaines installations dans une bibliothèque ou une université. La majeure partie vivra virtuellement sur sa propre page Instagram.
« Le reste sera exposé dans mon appartement », rigole-t-elle.
