Pourquoi tant de produits sur les étagères des épiceries prétendent qu’ils aident votre système immunitaire

Lors d’un récent voyage de shopping, Grace Resch, maman du Colorado, a acheté une cartouche, attirée par l’idée d’un soutien immunitaire. “Cela me fait me sentir encore mieux en achetant, surtout en ce moment avec tout ce qui se passe avec Covid”, explique Mme Resch, qui vit à Thornton, Colorado, et a deux garçons qui ne sont pas encore assez vieux pour se faire vacciner contre Covid- 19.

À l’ère de Covid-19, les consommateurs sont impatients de renforcer leur système immunitaire et les entreprises remplissent les rayons des épiceries de produits prétendant les aider. Les spécialistes du marketing ont lancé 383 produits alimentaires et boissons avec des allégations de santé immunitaire au cours du premier semestre de cette année, dépassant le nombre de 326 au premier semestre de l’année dernière, selon Innova Market Insights, une société d’études de marché. Le total de l’année dernière était lui-même une augmentation de 31 % par rapport à l’année précédente.

« L’immunité revient dans presque toutes les conversations que j’ai avec les clients », déclare Lu Ann Williams, directrice de l’innovation pour Innova. « Nous avons peur de tomber malade. Les soins de santé américains sont très désordonnés. Les consommateurs recherchent une alternative moins chère qui apporte une sorte de solution miracle. »

Les médecins disent que les nutriments vantés dans le marketing des allégations d’immunité sont souvent ceux dont votre système immunitaire a besoin pour fonctionner correctement, y compris la vitamine C et le zinc. La plupart des gens consomment déjà suffisamment de ces nutriments sans avoir besoin de quantités supplémentaires ajoutées à leur nourriture, selon les médecins, bien que certaines recherches aient suggéré qu’un supplément de vitamine C et de zinc peut aider à réduire les symptômes du rhume dans certaines situations, explique Mark Moyad, directeur de compléments et alternatives. médecine au centre médical de l’Université du Michigan.

Pourtant, une allégation de soutien immunitaire ne devrait pas vous convaincre d’acheter un produit qui est par ailleurs malsain, y compris des aliments et des boissons hautement transformés ou riches en sucre ou en matières grasses, selon les médecins.

“Si vous faites des choix de marque ou de produits en fonction de cela ou si vous payez une prime pour cela, les entreprises profitent de vous”, explique Michael Starnbach, professeur de microbiologie à la Harvard Medical School.

Plus de la moitié des adultes américains déclarent qu’ils seraient intéressés par l’achat d’un aliment ou d’une boisson qui prétend aider à renforcer l’immunité, selon une enquête menée le mois dernier auprès de près de 4 000 adultes américains par CivicScience. Plus d’un tiers déclarent qu’ils dépenseraient plus qu’ils ne le feraient habituellement pour un aliment ou une boisson standard.

PepsiCo Inc.

la recherche a montré que 120 nouveaux produits aux États-Unis ont fait une demande d’immunité sur l’étiquette ou dans le marketing des consommateurs au cours de l’année terminée le 30 septembre, soit le double du nombre de l’année précédente. Certains des produits de l’entreprise, des marques telles que Mountain Dew aux shakes protéinés Evolve, contiennent des nutriments tels que la vitamine C et le zinc pour favoriser les bienfaits de l’immunité. Des canettes minces de Mtn Dew Rise, une boisson énergisante pétillante lancée plus tôt cette année, indiquent « soutien immunitaire » près du couvercle, à côté de « boost mental » et « 180 mg de caféine ».

« Le support d’immunité est populaire en ce moment », déclare Emily Silver, vice-présidente de l’innovation et des capacités pour la branche nord-américaine des boissons de l’entreprise.

“Nous nous efforçons de fournir des produits qui répondent aux besoins des consommateurs avec des ingrédients qui offrent des avantages pour la santé scientifiquement prouvés permettant au consommateur de décider ce qui est le mieux pour lui”, a ajouté Mme Silver, par l’intermédiaire d’une porte-parole.

La Food and Drug Administration des États-Unis permet généralement aux spécialistes du marketing alimentaire de décrire l’effet qu’un ingrédient a sur la structure ou la fonction du corps, à condition qu’il soit véridique et non trompeur. Les produits alimentaires ne peuvent pas faire d’allégations concernant le traitement ou la guérison de maladies, à moins que l’allégation n’ait été approuvée en vertu des règles de l’agence en matière d’allégations de santé.

Au cours de la dernière année, Nicole Halmos de Herlong, en Californie, a déboursé environ 70 $ pour des caisses de boissons énergisantes Riff chaque mois, dans le but de trouver une alternative plus saine à son café quotidien et à ses Red Bulls. L’étiquette indique que la boisson est «chargée de vitamine C», affichant «immunité» sur le devant des canettes à côté de «energy +».

“Je pourrais aussi bien inclure un autre renforcement de l’immunité à ma routine, certainement à l’époque de Covid”, dit-elle.

Paul Evers, co-fondateur de Riff LLC, affirme que l’étiquette offre des informations appropriées sur la vitamine C et d’autres attributs de santé. « Nous ne voulions rien offrir de gratuit ou de trompeur », dit-il. Les recherches de l’entreprise ont montré que les consommateurs de boissons énergisantes appréciaient les « avantages fonctionnels » tels que les avantages énergétiques et immunitaires. Le produit final, à environ 3 $ par boîte de 12 onces, sert ces consommateurs, dit-il. « Nous ne facturons pas de prime pour cet avantage supplémentaire », dit-il.

Good Crisp Co. a lancé des boulettes de fromage cheddar en juillet avec un ingrédient qui dit qu’il aide le système immunitaire. Matthew Parry, co-fondateur de Good Crisp, dit qu’il a soigneusement réfléchi à la langue et au placement, décidant finalement de mettre une déclaration sur le dos des boîtes plutôt que sur le devant. “Nous ne voulions pas que les gens pensent que nous étions fantaisistes ou que nous sautions dans le train en marche”, dit-il, espérant que les consommateurs verraient “quelque chose de légèrement meilleur et bénéfique pour vous”.

L’ingrédient qu’il a ajouté est “wellmune”, un produit fabriqué par le fabricant d’ingrédients alimentaires Kerry Group qui dit qu’il s’agit d’une forme de bêta-glucane dérivée de la levure de boulanger, une fibre présente dans les parois cellulaires des céréales, des bactéries et des champignons. Un Q&A du site Web wellmune indique qu’il existe des « preuves émergentes » que les bêta-glucanes de levure peuvent entraîner les cellules immunitaires du corps à réagir plus efficacement à un agent pathogène.

« Nous ne cherchons pas à traiter ou à guérir, nous voulons que les gens adoptent une approche proactive de leur santé », déclare John Quilter, vice-président mondial de la santé proactive chez Kerry.

M. Parry dit qu’offrir l’ingrédient ajouté n’est pas différent de la raison pour laquelle certains consommateurs prennent des multivitamines supplémentaires. “C’est juste une tranquillité d’esprit que si nous ne faisons pas tout parfaitement, nous l’obtenons également d’autres sources”, dit-il.

Écrire à Anne Marie Chaker à [email protected]

Corrections et amplifications
La recherche de PepsiCo Inc. a montré que 120 nouveaux produits aux États-Unis ont fait une réclamation d’immunité sur l’étiquette ou dans le marketing des consommateurs au cours de l’année terminée le 30 septembre, soit le double du nombre de l’année précédente. Une version antérieure de cet article indiquait à tort que PepsiCo avait elle-même lancé 120 nouveaux produits faisant une telle affirmation. (Corrigé le 14 octobre)