Publié le 20 décembre 2025 à 14h05. Face à un emploi du temps surchargé, une nouvelle étude confirme que le sommeil doit être privilégié : une bonne nuit de repos est essentielle pour avoir l’énergie nécessaire à l’activité physique.
Dormir suffisamment et pratiquer une activité physique régulière sont les piliers d’une vie saine. Pourtant, concilier ces deux impératifs dans le quotidien peut s’avérer difficile. Une analyse de données portant sur des dizaines de milliers d’individus révèle qu’en cas de choix, il est préférable de donner la priorité au sommeil.
L’équipe du professeur Josh Fitton, de l’Université Flinders d’Adélaïde, a analysé des données de santé issues de capteurs de sommeil placés sous les matelas et de bracelets connectés mesurant l’activité physique de plus de 70 000 personnes à travers le monde. L’étude a pris en compte la durée et la qualité du sommeil nocturne, ainsi que le nombre de pas quotidiens, sur un total d’environ 28 millions de jours.
Moins de 13 % atteignent les recommandations
Les résultats montrent que moins de 13 % des participants atteignent régulièrement les objectifs recommandés : entre sept et neuf heures de sommeil par nuit et au moins 8 000 pas par jour. Près de 17 % des personnes interrogées dorment en moyenne moins de sept heures et marchent moins de 5 000 pas par jour, une combinaison présentant des risques importants pour la santé.
« L’activité physique et le sommeil sont des éléments essentiels de la santé humaine », soulignent les chercheurs. Un manque d’exercice augmente le risque de maladies cardiovasculaires et de mortalité globale. Un sommeil insuffisant est quant à lui associé à une diminution des capacités cognitives, un risque accru de maladie d’Alzheimer, de troubles mentaux et à une prise de poids.
Des arguments de poids pour respecter les recommandations des experts en matière de sommeil et d’activité physique. Cependant, « nos résultats remettent en question la faisabilité des recommandations actuelles dans la pratique et soulignent la difficulté pour la plupart des gens de maintenir un mode de vie actif et un sommeil de qualité en même temps », explique le professeur Fitton.
Un sommeil réparateur favorise l’activité physique
L’analyse, publiée dans la revue spécialisée Communication Medicine, révèle que la qualité et la durée du sommeil ont une influence plus importante sur l’activité physique du lendemain que l’inverse. « Nous avons constaté qu’une bonne nuit de sommeil – en particulier un sommeil de qualité – prépare le terrain pour une journée plus active », précise le professeur Fitton. Les personnes qui dorment bien ont tendance à être plus actives le lendemain. « Cela souligne l’importance du sommeil si l’on souhaite augmenter son niveau d’activité physique. » En revanche, l’activité physique n’a pas eu d’impact significatif sur la qualité du sommeil.
Selon l’étude, un sommeil de qualité et suffisant favorise la capacité à être physiquement actif, notamment en augmentant la motivation. Le rôle de l’activité physique sur le sommeil est plus complexe, car il dépend du moment de la pratique et du niveau de stress physique accumulé.
Pour les personnes jonglant entre travail, famille et autres obligations, se concentrer sur un sommeil suffisant peut être la première étape vers une vie plus saine et plus active, selon le co-auteur de l’étude, Danny Eckert, de l’Université de Flinders. « Donner la priorité au sommeil pourrait être le moyen le plus efficace d’augmenter l’énergie, la motivation et la capacité à faire de l’exercice. »
Des changements simples, comme réduire le temps passé devant les écrans avant de se coucher, adopter un horaire de sommeil régulier et créer un environnement propice au repos, peuvent faire une grande différence. « Nos recherches montrent que le sommeil n’est pas seulement un état passif, mais qu’il contribue activement à une vie saine et active. »
Prudence quant à la représentativité des données
L’équipe de recherche souligne que l’utilisation de bracelets connectés pourrait biaiser les résultats, car les personnes qui les utilisent sont généralement plus soucieuses de leur santé et ont un statut socio-économique plus élevé. De plus, les trackers de sommeil ont tendance à surestimer la durée réelle du sommeil. Par conséquent, la proportion de personnes atteignant les recommandations en matière de sommeil et d’activité physique pourrait être encore plus faible que celle observée dans l’étude.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande aux adultes de pratiquer au moins 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée ou 75 minutes d’activité physique d’intensité vigoureuse par semaine. Un nombre quotidien de pas d’environ 8 000 est souvent considéré comme un objectif raisonnable pour un niveau d’activité physique sain. Les recommandations de sept à neuf heures de sommeil par nuit pour les adultes sont basées sur les avis d’experts, tout en reconnaissant que les besoins individuels peuvent varier considérablement.
Pour aller plus loin
